История одного эльфа

– Готов! – спокойно констатировал один из всадников, спешиваясь и пиная ногой тушу. – Против этой магии у них нет сил… Благодарите спутниц, которые точно указали ваше местонахождение!

– Они живы? – встрепенулись Норрик и Горо.

– Все четверо живы и находятся под охраной наших воинов. Тролли очень коварны. На наше счастье, для них пока еще слишком рано. Мы вообще не думали сегодня выезжать на охоту, но нашей Видящей приснился какой-то странный сон, и она буквально пинками погнала нас на тропу.

– Видящей? – Эльфин спешился и поднял меч. – У вас есть Видящая?

– Да. Мы отбили ее у темноволосых еще во время войны, – не без гордости сообщила женщина-воительница. В том, что с нами разговаривала именно женщина, я не сомневался – ее выдавали голос и жесты. Да и сам голос… Где-то я его уже слышал?

– А моя подруга? – вылезла третья девушка. – Она где?

– Какая подруга? Та, что с маленьким полукровкой?

– Нет, нас было трое. Она испугалась, и ее лошадь понесла… вон туда! – Дрожащей рукой девушка указала в болото, в сторону от тропы.

– Торор, Эйвар, Альтинар! – тут же скомандовала предводительница. – Живо туда! Разведать, что к чему!..

Три всадника молча отсалютовали командирше и поспешили по следам одинокой всадницы.

– Так у вас есть Видящая? – продолжал расспросы Эльфин.

– Да. Наш отряд отбил ее в самом начале войны. Она попала в плен вместе с остальными обитателями замка, в котором жила. Мы спасли всех его уцелевших в той бойне жителей, а Видящая осталась с нами. Она помогала, лечила раненых, устраивала засады на темноволосых. А сегодня послала нас в этот район болота…

– Передайте ей от нас благодарность, леди… э-э…

– Вы тоже догадались, что я – девушка? – послышался смешок из-под шлема. – Никто не обманывается… Мое имя – Шаллорель.

Она протянула магу руку для пожатия, тот церемонно ответил на приветствие.

– Шаллорель? – воскликнул я. – Не может этого быть! Когда-то я знал Шаллорель. Она служила в Коралловых Зубах…

– Погодите! – Девушка развернулась в мою сторону, забыв о недавнем собеседнике. – Снимите шлем!

Одной рукой это сделать довольно трудно, поэтому я провозился долго. Девушка вся извелась и разве что на месте не прыгала от нетерпения, зато когда я предстал перед нею во всей своей слегка взлохмаченной красе, одним рывком обнажила голову и раскинула объятия:

– Глазам не верю! Данкор!

3

Потом мы долго сидели рядышком на моем плаще, глядели, как суетятся остальные, готовя маленький лагерь. Трое оставшихся в запасе рыцарей привезли леди Ленирель, альфару и двух подростков, так что суеты и дел хватало всем. Спасшие нас воины срезали с туш трех самок полоски мясного филе, чтобы поджарить на костре. Хотя мясо троллей считается несъедобным, сейчас никто не удивился такому угощению. Татва – тот и вовсе счел, что так будет правильно.

– Убить врага – вкусить его плоть, – изрек он. – Тогда его сила стать твоей силой. Ты стать сильным и умным, как твой враг!

Норрик тоже не особенно этому удивлялся.

– Мы в болотах, особенно в первую зиму, чего только не ели! Даже кору с деревьев глодали, даже падаль выкапывали, когда невмотогу было, – припомнил он. – А что? Жить захочешь – и не такое жрать станешь! – Альфар принюхался к развешанному над костром бледно-розовому мясу: – Курятиной пахнет… Эй, Горо! Тащи свои приправки! Сейчас посолим, поперчим, и есть можно будет!

Мы расположились буквально в десятке шагов от места сражения. Как объяснила Шаллорель, успевшая неплохо изучить повадки болотных троллей, они практически никогда не возвращаются на место побоища – за исключением тех случаев, когда уничтожат всю дичь и сразу не смогут унести в логово. Но чтобы вот так, отступая, вернуться за телами убитых сородичей – такого никогда не было. Кроме того, у каждой семьи троллей есть своя охотничья территория, так что должно случиться нечто из ряда вон выходящее, чтобы сюда заглянул кто-то еще. Короче, пока мы были в полной безопасности и могли спокойно поболтать.

– Я всех растеряла, – говорила девушка. – Не осталось ни одного из Коралловых Зубов, с которыми я служила. Кто погиб, кто пропал без вести… Мориль и Лариль помнишь? Мориль погибла в бою под стенами поместья-столицы, и Лариль как с цепи сорвалась. Лезла в самое пекло, первая кидалась на врага… Попала в плен. Отбить мы ее так и не смогли… Мой прежний командир рассорился со мной, когда мы начали партизанить. С ним ушла половина наших… В общем, это все. Про остальных мне сказать нечего.

– А что ты сама? Чем занималась?

– Партизанила, – ответила девушка. – Под моим началом три десятка мечей, копий и луков. Из них почти половина – просто рыцари из спасенных замков. Конечно, многих унесла война… Мы нападали на небольшие отряды темноволосых, отбивали полон и продовольствие, устраивали засады… Кто-то приходил, кто-то уходил… А потом случайно встретили гонца от Наместника Янтарного. Он передал нам, что война закончена и мы можем вернуться домой. Это правда?

– Правда, – от костра отозвался Эльфин. – Вот уже шесть лет как царит мир…