История одного имени

Парень с Острова держал в руках большую миску. С ней он вошел в сарайчик и минут через 10 вышел оттуда уже с корзиной, которую прижимал к груди. В корзине что-то шевелилось. Туземец шел в сторону ручья. Ланс уже подумывал, не смыться ли ему, но парень с Острова решил не навязывать своего общества. Он сел на траву достаточно далеко от Лайтмена, осторожно поставил корзину и достал из нее одного за другим трех упитанных черных щенков, 3–4 недель от роду. Ланс невольно расслабился. Похоже, туземец к нему равнодушен, а посмотреть на щенков всегда приятно, особенно на таких забавных укормленных крох. Парень с острова оглянулся, наконец, на Ланса и улыбнулся ему. Ланс снова задумался: может-таки слинять? Но тут один из мохнатых комков начал спотыкающееся шествие вдоль ручья по направлению к Лайтмену. Лапки его попадали в травяные западни, он балансировал возле воды, то и дело собираясь шлепнуться в ручей. БАЦ! Ланс и туземец подхватили щенка почти одновременно, едва не столкнувшись лбами. Ланс на миг испугался — они были так далеко, как туземец смог вдруг оказаться так близко?…

Парень с острова опять улыбнулся Лансу. Ланс встретил его взгляд, но ни тревоги… да вообще ничего опасного не ощутил. Щенок понюхал лансячий рукав. Ланс подождал, пока собачка начнет нюхать запястье.

— Ее зовут Игла, — сказал туземец, отдавая Лансу щенка и отыскивая глазами остальных. — А близнецов — Воин и Викинг. Я предлагал им сегодня мясо. Но им, видимо, еще рано, — он сделал десяток! шагов вдоль ручья, подхватил под грудку шустрого братца, переместил поближе к корзине и сел рядом на корточки.

«Ничего, молока им, похоже, хватает, вон какие толстые», — машинально подумал подрасслабившийся Ланс.

— Это просто порода такая, — туземец с легкостью прочел и откомментировал мысли Лайтмена. Тот вздрогнул, едва не уронив щенка. Вот… Опять забылся и опять…

— Извини. Я не знал, что ты не умеешь закрываться. Я думал, ты говоришь со мной.

Туземец поднял на Ланса золотисто-карие с искрами глаза. Он был безусловно красив — темноволосый, в простой белой рубахе с треугольным вырезом и светлых же брюках из чуть более грубой ткани. Волосы свободно спадали на плечи, никаких украшений, только вышитый узор — то ли надпись, то ли руны — змеился по вороту, но отличный цвет лица, ясный чистый взгляд — все это притягивало. Похоже, извинение тоже было искренним.

Ланс растерялся. Он хотел положить щенка, но щенок начал жевать ему палец. Это было приятно и щекотно. Ланс перевел взгляд со щенка на туземца.

— Не уходи, — сказал тот. — Я постараюсь не слышать тебя, если не хочешь. «Да ничего, — смутился Ланс. — Я постараюсь не думать ничего такого».

Туземец опять улыбнулся. У него была очень хорошая улыбка. Он взял обоих щенков и перенес их поближе к Лансу.

— Хочешь, возьми вот этого, — он поднял самого большого щенка. — Это Воин. Смотри, какие у него зубы.

— Не знал, что тут собаки есть, — тихо-тихо сказал Ланс, почти подумал, принимая нагретый солнцем, скребушащийся комок.

— Вон там, — туземец кивнул на сарайчик, — у нас сразу и конюшня, и псарня. Правда, сейчас там всего две лошади. Пепел тебя вряд ли подпустит, а на втором, Восходе, можно покататься. Ланс улыбнулся одними губами.

— Меня зовут Арек. Вернее, не так, конечно, но так легче выговорить….

Всё происходящее напоминало Лансу какой-то затяжной, гипнотический сон. Не реально было вот так медленно, ни о чём говорить с….

«Кто ты, Арек?» — вырвалось у Ланса так неожиданно, что сам он испугался. Он не хотел вот так, в лоб…

— Ничего, — сказал Арек, — Я понимаю. Мы называем себя Восходящие. Я не человек, в твоем понимании этого слова. Но я очень близок тебе по многим параметрам. «Кроме силы», — скривил губы Ланс.

— Да нет, ты тоже не самый слабый. Тебя нужно просто научить пользоваться своими силами. «Да уж… А что вы тут делаете?»

— Учимся. Мы много лет не имели прямых контактов с людьми. Теперь вот изучаем их на практике.

— Ничего себе, практика! — вырвалось у Ланса. — И вам это нравится?

Будь Арек человеком, он, скорее всего, не понял бы, что конкретно так возмутило Ланса. Но он тоже «увидел» сцену, всплывшую в памяти Лайтмена. Ту, что так потрясла его вчера. Другой туземец с Острова, на вид юноша с лицом ангела, выполнял «обязанности палача», как определил это для себя Ланс. Да и как еще можно назвать человека, который бьет детей?

— Нравится — не нравится — это не то слово, глядя в глаза Лансу, сказал Арек. Ланс не понял.

— Если я ударю тебя, — пояснил Арек, — мне будет так же больно, как и тебе, а, чаще, даже хуже… Не понимаешь?

Он взял Ланса за руку выше локтя. Лайтмен знал, если Арек сейчас сожмет пальцы…

— Не будет болеть, — сказал Арек. — Не бойся. Будет просто обман, иллюзия.

Ланс посмотрел на его пальцы. Они действительно не двигались. Но руку словно жгло.

— Не важно, иллюзия или нет. Важно — вот сейчас ты чувствуешь… — боль как электрический заряд, проскакивала между плечом Ланса и пальцами Арека. — А вот, что в это время чувствую я. — Та же боль, если не сильнее, обожгла плечо Ланса.