История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и согласиться. Конечно, я не собиралась на самом деле звонить Андрею! В этой битве я проиграла, но войну я выиграю. Я должна.

* * *

После обеда я демонстративно направилась в свой кабинет, подняла жалюзи и сделала вид, что звоню по телефону. Мне надо было быть уверенной, что все в офисе увидят, как я старалась убедить Андрея. Особенно Антон, если он вдруг будет проходить мимо. Я минут десять ходила с трубкой, размахивала руками, выдавала аргументы из серии «Да для тебя это отличная возможность!» и «Зря ты отказываешься!». Такой дурой я не чувствовала себя никогда.

После фейкового разговора я направилась прямиком к Антону и уверенно постучала в его дверь.

– Заходите! – выкрикнул он.

Я заглянула в дверной проем.

– Только что говорила с братом. Он не хочет никакого аукциона, прости. Говорит, что ему предложили какой-то проект, который займет в ближайшие месяцы все его время.

– Ты ему объяснила, что от него нам нужны только картины и несколько свободных часов?

– Да. – Мой голос дрогнул, потому что по выражению лица Антона я поняла, что он не готов сдаваться.

– И он все равно не хочет участвовать?

– Да.

Абсолютно все во мне кричало о вопиющей лжи: расползающийся по щекам румянец, голос, почему-то переходящий в фальцет, широко распахнутые глаза. Неужели Антон не видит, как я нагло ему вру?!

– Ладно, спасибо, что попробовала. – Он откинулся в кресле и закинул руки за голову.

Я сдержала вздох облегчения. Фу-у-у-уф! Кажется, пронесло!

– Я сам сейчас попробую ему позвонить, – добавил Антон.

Горло у меня свело судорогой, а волосы от ужаса встали дыбом. Какой кошмар! Надо срочно остановить этот снежный ком, грозящий похоронить мою карьеру!

– Знаешь что… – Я улыбнулась Антону своей самой очаровательной улыбкой и покрутила пальцами прядь волос. – Я попробую еще раз. Кажется, я знаю, как на него надавить. У меня свои семейные методы.

Антон расплылся в ответной, немного детской улыбке.

– Хорошо, попробуй. Если не получится, тогда я сам.

Черт! Черт! Черт!

Я обреченно поплелась обратно в свой кабинет. Делать нечего – надо звонить Андрею. От души надеясь, что он тоже не захочет плести очередную паутину лжи, я выбрала его номер в списке контактов.

– Алло? – Он ответил после первого же гудка. – У тебя все в порядке?

– Да, а что?

– Ты никогда мне раньше не звонила.

– Будем надеяться, что больше и не придется. Надо прояснить один вопрос.

– Я весь внимание, – усмехнулся Андрей.

– В общем, Антон предлагает устроить с твоей помощью благотворительный аукцион. Я обещала поговорить с тобой, но это простая формальность. Вряд ли же ты захочешь тратить свое драгоценное время на такую фигню?

– Надеюсь, ты не всем клиентам так продаешь ваши услуги? – засмеялся он. – Мы с Антоном уже это обсуждали, я согласен.

– Слушай… – Я замялась, подыскивая нужные слова. – Разве тебе охота тратить кучу времени и сил на то, что не принесет ровным счетом никакой прибыли?

– Отличное описание благотворительности, тебе бы рекламу делать! Ой, подожди-ка, ты же этим и занимаешься…

– Чтоб тебя! – разозлилась я. – Неужели сложно просто отказаться?

– Почему это я должен отказываться? Я никогда не участвовал в подобных мероприятиях, мне это интересно. Плюс может неплохо сыграть на руку в будущем.

– Пожалуйста, давай мы найдем кого-нибудь другого! – взмолилась я.

– Что-то я не понял. Цель этого звонка – меня уговорить?

– Официально да, – призналась я, – но я тебя прошу, давай не будем все усложнять!

– Это потому, что Антон считает нас родственниками? Так ведь это же самое забавное во всей этой истории! Я уже предвкушаю наши деловые встречи.

– Засранец!

– Ехидна!

Я повесила трубку. Кажется, только что моя жизнь стала еще немножечко веселее. Просто цирк.

* * *

В четверг в начале девятого я стояла у входа в большое здание и уговаривала себя войти.

От меня же ничего не требуется, правда? Всего лишь зайти внутрь и посмотреть на методы работы Джафара. Скорее всего, я испытаю разочарование и сбегу отсюда еще до окончания встречи. Я смогу. Я должна.

Я задрала свободный рукав пальто и посмотрела на руку. No more fear. Корочка начала уже кое-где отпадать, а это значит, что татуировка с каждым днем срастается со мной все больше. Напомнив себе еще раз, зачем я ее сделала, я аккуратно провела пальцами по шершавым буквам и стала подниматься на крыльцо.

На входной двери была табличка с названием психологического центра – «Начало». Как символично. Я потянула на себя массивную стеклянную дверь и вошла внутрь. Здание казалось пустым, свет приглушен, на ресепшене никого не было. Я осторожно прошла несколько шагов и услышала голос, он доносился с другого конца коридора, начинавшегося при входе. Я двинулась туда и приоткрыла самую последнюю дверь.