История одного одиночества (СИ)

За коричневым стволом с зарубкой мелькнуло что-то большое и чёрное. Вероника чуть отклонилась, чтобы можно было рассмотреть получше, и замерла на месте. В той стороне, куда ей предстояло возвращаться, по снегу бесшумно передвигались пауки. Огромный чёрный впереди, размером почти с грузовик, парочка поменьше – такие, какого она только что уничтожила. Между ними сновали туда-сюда совсем маленькие – ну, маленькие в сравнении, на деле каждый был не меньше суповой тарелки.

Зараза. Значит, рядом находится источник тёмных духов. В таких случаях положено разворачиваться, бежать в безопасное место и вызывать отряд действующих героев, чтобы пришли на помощь. Нечего и думать о том, чтобы справиться с такой толпой двумя ножами и без Дара. Только сначала надо добраться до этого самого безопасного места…

Вероника осторожно шагнула назад. Ещё раз. Ещё. Что-то предательски хрустнуло под ногой. Вероника застыла. Большие пауки продолжали двигаться вперёд, но парочка маленьких замерли на месте. В следующий миг они принялись разворачиваться, и Вероника смогла рассмотреть горящие красным огнём глаза.

Она снова шагнула назад, натолкнулась на что-то твёрдое, огромное, машинально зажмурилась.

Что же делать?

Ну же, думай.

Думай…

Глава 2

То, на что она натолкнулась, оказалось совсем не деревом. Вероника успела отметить, что её рук касается что-то мягкое, похожее на ткань. В следующий миг последовал ощутимый толчок в плечо. Мир перевернулся, крутанулся разок вокруг своей оси, Вероника больно ударилась локтем.

– Закрой глаза! – велел незнакомый мужской голос.

Вероника послушно зажмурилась, накрыла ладонями голову. Несколько крупинок снега завалилось за шиворот, было очень холодно, мокро и противно, но она побоялась пошевелиться.

Повеяло тёплым ветерком; смешавшись с запахом озона, в воздухе разлился тонкий аромат весны – тающий снег, влажная земля. Джины и куртка промокли, но холодно не было – с каждой секундой вокруг становилось теплее. В миг, когда воздух прогрелся почти до летней жары, всё прекратилось.

Вероника нерешительно опустила руки. Ладони коснулись влажной земли, лёгкий ветерок продувал мокрую одежду насквозь. Всё тело затрясло, то ли от волнения, то ли от холода, Вероника сама не могла понять. Тянуло едва ощутимым запахом озона.

– Какой сейчас год? – прохрипел рядом мужской голос.

– Две тысячи двенадцатый, – машинально отозвалась Вероника. – Смотреть уже можно?

– Можно.

Что-то зашуршало и затихло.

Вероника открыла глаза. В паре шагов от неё стоял мужчина, спиной к ней, рукой опирался на дерево. Он был очень высоким – наверное, если бы Вероника сейчас встала, оказалась бы ему по грудь. На незнакомце был длинный плащ непривычного фасона – длиной до колена, а поверх него что-то вроде накидки длиной до середины плеча – цвета кофе с молоком. Незнакомец сгорбился, тяжело дышал – похоже, использование способностей давалось ему нелегко. Вокруг, насколько можно было видеть, протянулась прогалина. Сугробы виднелись где-то вдалеке, на пригорке, за нежданным спасителем. Его плащ красиво контрастировал с чёрной землёй и коричневыми стволами.

Понимание обрушилось с силой поваленного ураганом дерева. Она не справилась. Не уничтожила духов, это сделал кто-то за неё. Нетрудно догадаться, кто именно, раз он говорит на английском, пусть и со странным акцентом.

– Ты из сопровождения, да? – упавшим голосом спросила Вероника. – Из какого отряда?

Незнакомец обернулся. Он был взрослым, лет двадцати пяти на вид; таких героев Вероника видела только на показательных выступлениях; в городе и спортзалах академии они появлялись редко. Только этот выглядел странно – осунувшийся, высокие скулы выделяются на худом бледном лице, под глазами темнели круги, как от недосыпа, тусклые волосы до плеч висели безжизненной каштановой соломой. Зато в карих глазах горит жажда жизни, а может, и азарт после короткой схватки.

– Из какого сопровождения? – незнакомец поморщился.

– Как же, – Вероника поднялась на ноги, прищурилась. Ох, он и вправду высокий, настоящий великан. – Для студентов, выезжающих на самостоятельные задания. Только не говори, что таких не существует, и ты оказался здесь случайно!

Незнакомец пару мгновений поколебался.

– Я оказался здесь не случайно, – пробормотал он, – но я не из… как ты там сказала? Я сам по себе.

Он положил руку на грудь и закашлялся. Медленно осел на землю, развернулся, прислонился спиной к стволу дерева.

– Так не бывает, – неуверенно сказала Вероника. – Все действующие герои прикрепляются к отряду, и…

– Я не герой, – отрезал незнакомец.

– А кто тогда?

Он хмуро посмотрел перед собой. Краем глаза Вероника отметила, как он сжал кулаки.

– Я… – незнакомец зажмурился. Он побледнел, и теперь его лицо сравнялось цветом со снегом на пригорке. – Давай скажем так. Я Одарённый, но не совсем живой.

– Как это? – спросила Вероника. Миг спустя поняла, что сморозила глупость.