История одного заклятия

– Но за несколько недель забыла, какая ты самодостаточная личность. Я понимаю, —прикрыла она глаза, – боль разлуки затмевает разум.

– О чем ты говоришь?! – воскликнула я, не заботясь о свидетелях, так и застывших на ступенях замка.

– Счастье не терпит отлагательства, дорогая Катарина.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что ты отвлеклась, расслабилась, забыла об истинном предназначении.

В голове встал образ Многоликой. А что, если… Об этом и подумать боязно.

– Вижу, – кивнула мне ведьма двора, – ты пришла к какому-то решению.

– Да, – наконец поняла я ее намеки, – хочу помочь деду и мужу, вот только…

– Я тоже не зря ем свой хлеб, Катарина, – усмехнулась она, – придержу охрану. Не переживай за это.

Мы друг друга поняли. Не зря говорят, что ремесленник видит своего собрата издалека. Кенна быстро просекла, что мне нужно.

Я вскочила на коня гонца.

– Удержи всех от преследований. Мне нужно просто зайти в чащу, – прошептала я ей напоследок.

– Не сомневайся во мне, деточка. Я тоже сильная ведьма, – ответила она.

– Спасибо, – успела бросить я соратнице, и, пришпорив коня, ускакала прочь.

Мне было известно, что Маклин и Кинкейд предупредили городскую стражу обо мне, известили о возможном неповиновении. Но что для меня пара воинов, если мчишься ради благой цели?

Не останавливаясь, сбив несколько человек, но точно зная, что не принесла сильного вреда, я оставила позади ворота королевского замка.

Кем бы я ни являлась в юности и детстве, ведьма – мое настоящее предназначение.

Словно сбросив невидимые оковы, вдыхая этот пьянящий воздух свободы, радуясь отсутствию соблюдать этикет, я галопом скакала до входа в Чаролесье, не давая несчастному животному передышки.

Через несколько часов я достигла священной рощи и сразу же спешилась.

– Иди, дружок, – прошептала на ухо скакуну, – здесь тебя никто не обидит. Наберись сил и отправляйся обратно в замок.

Конь зафырчал, встал на дыбы, но таки послушал успокаивающие слова. Ушел, не оборачиваясь, словно обидевшись за бешеную скачку. Я всегда относилась к нашим братьям меньшим с почитанием и уважением, старалась не обижать их, но сегодня каждое существо внесет свою лепту в несправедливой и кровавой бойне.

Пройдя незримую границу, глубоко вздохнула и зажмурила глаза. Сейчас я чувствую все: как по листу дуба в противоположной стороне леса ползет светлячок, как птицы взлетают над речушкой, напуганные хищным зверем. Это мой дом, место, где выросла. Земля, вода, животные, проживающие здесь, в моих владениях – все принадлежит мне. Я хозяйка. Хозяйка Чаролесья.

Долго плутать не пришлось, тихие нашептывания духов вывели меня к нужному месту. Туда, где я встретилась в первый раз с богиней.

– Знала, что ты придешь, – развернулась ко мне золотоволосая девица, стоявшая в центре каменного круга.

– Многоликая, – с придыханием поклонилась навстречу своей спасительнице, – разве я могла не прийти?

– Мне казалось, – надменно начала та, – что ты хотела отложить возвращение магии?

Почувствовав вину и неловкость, я упала на колени.

– Прости, я не знала, как поступить правильно. Слишком много решений вы ждете от меня.

Женщина подошла ближе. Ее платье колыхалось от каждого движения, отбрасывая тени. Вокруг нас зажглись синие огни, мерцавшие в арках, поддерживаемые волшебством. Природа замерла в ожидании решения богини.

– Катарина, – прошептала она на ухо, склонившись, – спасение магии важнее глупой войны между людьми. Всегда помни об этом. Но, – подала она мне свои руки и помогая встать, – тебе повезло не прогневить меня. Дальнейшие действия помогут и миру, и твоей семье.

– Что я должна сделать? – тут же бросилась я с расспросами, надеясь, что не слишком поздно.

– Чаролесье долго делилось с тобой силой, напитывало тебя и обучало, – ходила около меня богиня, – пришла и твоя очередь поделиться. Разбуди лес.

– Я не понимаю, – мотнула я головой.

– Что же тут непонятного? – не очень терпеливо ответила Многоликая, – Пролей капельку крови на камни и разлей волшебство, поделись силами с древним святилищем. Ты сняла проклятие хозяйки, простив и полюбив дракона, а теперь заверши начатое.

Она говорила о древнем ритуале, который испокон веков никто не использовал. Умирая, колдунья могла поделиться своей магией, сказав несколько слов на древнем языке и пролив кровь на того, кому желала отдать могущество.

– Не бойся, – прошептала она совсем рядом, погладив мои волосы, – ты не умрешь. Я не дам этому случиться.

– Не боюсь, – вздохнула я, и подошла к каменному валуну, испещренному рунами.

Одно движение серебряным кинжалом около локтя, второе на другой руке, и моя кровь уже стекает с пальцев. Потом я припала к алтарю, чтобы красные капли попадали на высеченные слова, и произнесла заклинание.

Нас озарил белый свет. Из валуна то и дело вылетали сущности, напоминавшие животных: драконы, лесные коты, медведи, лисицы, змеи – вторые ипостаси, заключенные заклятием под замок.. Магия ведьм выходила медленно и тягуче. Каждый новый всплеск отбирал силы и сознание.

– Держись, – где-то вдалеке раздавался голос Многоликой, – это только начало.