История одной болезни

– Всё это благодаря нашему императору, которого мы все так почитаем! – Полковник Санада искренне гордился своим правителем и своей страной.

Внезапно ряд многоэтажек по обе стороны закончился и сменился на ровную густую зелёную поляну. Она простиралась на многие километры вокруг. От одного только вида у ребят захватывало дух. Ни Кристина, объездив практически весь свой континент Народов Лета, ни Вадим в Стране Осени, и даже ни Виктор в Королевстве Зимы никогда не видели такой красоты. Всю дорогу от пирса и до дворца императора они наслаждались видами.

– Мы подъезжаем к дворцу. – Произнёс полковник. – Когда встретитесь с императором, не смотрите ему прямо в глаза – это признак дурного тона. Необходимо будет ему поклониться, и не говорите, пока он у вас ничего не спросит. Всем понятно?

– Какие у вас строгие правила. – Недовольно фыркнул Виктор. – Вот так вы встречаете гостей?

– Таковы правила. – Ответил Санада с каменным лицом, не поняв шутки Виктора. – Если вы хотите получить расположение императора, то должны следовать моим инструкциям.

– Мы поняли, полковник. Спасибо. – Ответил за всех Вадим.

Машина подъехала к высоким воротам, где дежурил конвой с собаками, двое из которых обошли машину, в поисках запрещённых предметов или взрывчатки. Затем подошли к водителю и полковнику и потребовали их документы. Внимательно ознакомившись с ними, они заглянули на заднее сиденье.

– Император вас заждался. – Ответил один из них полковнику и вручил ему документы обратно. – Проезжайте.

Они ещё некоторое время ехали по прямой пустынной дороге, в дали которого виднелось огромное сооружение. Дворец императора возвышался на две сотни метров в высоту, в длину оно было почти 500 метров, а в ширину – 300 метров, не считая двора, парка, зоны отдыха, стоянки для вертолёта, самолета, его личного гаража и многих других мест, находящихся на этой территории.

Размеры этого единого, целого сооружения поразили ребят – такого огромного здания никто из них ещё не видел. Машина подъехала к воротам на входе во дворец, где их также встретила охрана и, проверив всё, пропустила их дальше. Они проехали в самый центр дворца и остановились.

– Дальше пешком. – Сказал полковник, выходя из машины. Ребята последовали за ним, пытаясь не отставать. На каждом углу дежурили военные в довольно странных облачениях, которых никто из них прежде не видел с каким-то футуристическим оружием, пугающим от одного только вида. Зайдя во дворец через огромные железные автоматические двери, они оказались в длинном коридоре, стены которого были увешаны древними картинами, рассказывающими о жестоких боях, в ходе которых пролили кровь десятки тысяч жителей империи в борьбе за независимость своего народа от жестоких поработителей с севера.

– Когда-то давно эта часть замка была отведена под музей, который каждый год посещали миллионы людей из разных континентов. – Пояснил полковник Санада, рассказывая историю этого места. – Эти картины и древние манускрипты, висящие в герметичных рамках, были призваны напоминать всем людям о том, с каким трудом нашими предками была получена независимость и свобода, когда Королевство Зимы решило поработить нас в надежде расширить свои территории.

– Что? – Удивлённо вскрикнул Виктор. – О чём вы вообще говорите? Такого никогда не было! Я это говорю, как коренной житель королевства.

– Эту часть своей истории королева пытается стереть. – Ответил полковник. – Но для того и был создан наш музей, чтобы не дать этим событиям забыться.

Ребята шли за полковником по длинному коридору, рассматривая полотна, посвящённые различным эпизодам жизни и становления империи в хронологическом порядке: от самой древности до современной эпохи во главе с нынешним Императором Дзимму.

Когда они подошли к огромной двери с золотыми ручками, полковник их остановил.

– За этой дверью находится приёмная императора. – Начал он рассказывать. – Сначала зайду я и сообщу о вашем прибытии, затем позову вас. Входите с опущенной головой, ни в коем случае не смотрите ему в глаза. Как я уже говорил, отвечайте только тогда, когда он вас о чём-то спросит.

– Хорошо, полковник. – Ответил Вадим. – Спасибо, что помогаете нам.

– Я помогаю Соломону. Он попросил меня помочь вам добиться расположения нашего императора. Если будете следовать моим инструкциям, у вас будет шанс.

Полковник открыл дверь и вошёл. Ребята остались ждать в коридоре наедине с духами прошлого на картинах, изображавших различные периоды жизни империи. Они искренне надеялись, что не окажутся на стене, в качестве виновников начала мирового конфликта.

2

Внезапно дверь открылась, вышел полковник и жестом пригласил их проследовать внутрь.