История одной (не)любви

— И где же сейчас этот Освальд? — поинтересовалась Дея, чувствуя, как горло сжимают тиски. Подсознательно она уже догадалась, что услышит сейчас.

И предчувствие не подвело.

Ниона пожала плечами:

— Ваш муж убил его.

— Когда это случилось?

— Два года назад.

— Могу я узнать за что?

— Это все знают. Герцог дю Картрен был верховным магистром Ковена. Старого Ковена, до реформ нашего императора. Он так и не смирился, что власть больше не в их руках, — губы домоправительницы скривила жесткая усмешка. — А его сын Освальд возглавил охоту на приверженцев новой власти. Он вырезал их полностью, вместе с семьями и детьми. Особенно магов, что принесли клятву императору.

В голосе Нионы сквозило столько неприкрытой ненависти, что Дея не выдержала, пошатнулась и прислонилась спиной к стене. Они уже поднялись на третий этаж и прошли сквозь арочный проход, ведущий в анфиладу комнат.

— Значит, Йеванн убил Освальда по приказу Венария?

— Он бы убил его и без приказа.

— Но почему?!

— А это, миледи, вам лучше спросить у супруга. — Судя по тону, домоправительница сказала все, что хотела. — Мы пришли.

Впереди возвышались тяжелые двустворчатые двери, упирающиеся верхним торцом в потолок.

Ниона достала связку ключей и воткнула один из них в замочную скважину. Двери бесшумно отворились, темного помещения повеяло сквозняком.

Дея настороженно огляделась.

— Почему здесь так темно?

Ниона прошла вперед.

— Я зажгу лампы. Милорд запрещает открывать окна. Солнечный свет плохо влияет на книги, особенно на те, которым уже не одна сотня лет.

В библиотеке Дея просидела несколько часов, изучая историю Альдарика, иерархию демонов, обычаи и семейные связи. Нужных книг оказалось не так чтобы много, к тому же самые свежие из них датировались прошлым веком. Но основное было понятно.

Демоны Альдарика делились на касты.

анайхи — высшие демоны, приближенные к трону — были на самом верху, выше них только хаорн — Владыка, тот, кому подчиняется трон и магия.

Под ними обитали никхалии — демоницы. Как оказалось, женщины в Альдарике пользовались особыми привилегиями. Даже если девочка родилась в семье даранха — низшего демон — она тут же получала статус никхалии — избранной — потому что в любой момент могла стать судьбой самого хаорна.

Ниже никхалий стояли завьяры — воинская элита, способная даже при боевой трансформации сохранять холодный рассудок.

И в самом низу пирамиды — даранхи.

Йеванн правильно их назвал: пушечное мясо. Они были рабами своих господ и слепо им подчинялись, но не имели собственного мышления. Сильные, быстрые, почти неуязвимые и в то же время полностью зависимые от желаний хозяев.

Их не жалели. Ими жертвовали в первую очередь. И их в Альдарике было больше всего.

В одной из книг Дея обнаружила описание свадебного ритуала по традициям Альдарика. На одной из гравюр оказалось ожерелье, почти такое же, как у нее. Оно до сих пор оставалось на шее, но уже не мешало. Дея почти не чувствовала его, как и венчальное кольцо.

Но сейчас, стоило увидеть рисунок, как ожерелье напомнило о себе. Шея зачесалась. Дея невольно поскребла ногтями там, где золото соприкасалось с кожей, и направила лампу на гравюру.

Значит, у каждого рода свой лаир — брачное ожерелье. И то, что на ней, очень похоже на нарисованное неизвестным художником. Надпись под рисунком гласила: «Священный лаир Амареев. Оберег».

Амареи — последняя правящая династия. Из нее был владыка Шиарх. Не слишком ли много совпадений?

«Становится единым целым с телом дакши. Утерян».

А вот это уже интересно! Нужно узнать, откуда у Йеванна ожерелье. Он ведь не раз говорил, что не помнит своих родителей!

Стоило вспомнить о муже, и Дея забеспокоилась. Неужели он до сих пор не пришел?

В библиотеке часов не было, но посланная Нионой служанка уже приходила звать на обед. Дея отказалась, не хотела отрываться от своих изысканий. И вот сейчас желудок напомнил о себе недовольным бурчанием.

Девушка с сожалением захлопнула книгу. Вернула увесистый фолиант на полку и замерла посреди стеллажей, раздумывая, что делать дальше.

Вопросов стало больше, чем было. Они крутились в голове, угрожая ее разорвать.

— Нужно на свежий воздух, — тихо пробормотала Дея себе под нос. — Иначе я тут задохнусь.

Вокруг сияли лампы, зажженные домоправительницей. Но их свет был искусственным и резал глаза.

Дея уверенно направилась к одному из окон, затянутому плотной черной тканью. Мир не рухнет, земля не расколется, если она приоткроет его и пустит в этот склеп немного солнечного света и свежего воздуха.

Окна в библиотеке были высокими. С нижней задвижкой девушка справилась в считанные секунды, а чтобы достать вторую, пришлось заткнуть подол за пояс и влезть на подоконник.

Минут десять она сражалась с медным шпингалетом. Похоже, рамы не трогали уже много лет. Фурнитуру заклинило, и она превратилась в единый монолит.

— Ну же! — рыкнула Дея, ожесточенно дергая раму за ручку в виде змеи.

И в этот момент за спиною хлопнула дверь. В библиотеку кто-то вошел.

Девушка оглянулась.