История Остролистой. Знамение Невидимой Звезды. Путешествие Тучезвезда

- Постой! - крикнула Остролистая, бросаясь за ним следом. Но у края речной пещеры она остановилась. Ей стало стыдно. Зачем она гонится за Листопадом? Чтобы опять пристать к нему со своими расспросами? Но почему она решила, будто имеет право лезть в его жизнь и когтями выцарапывать правду, которую он хочет скрыть? Только что она расстроила его своим вопросами, неужели ей хочется сделать его еще более несчастным? Как она может быть настолько жестокой?

Остролистая втянула голову в плечи. До сих пор она как должное принимала то, что Листопад не приставал к ней с расспросами и щадил ее чувства. Неужели она неспособна на ответное благородство? Мало ей трагедий, устроенных в собственном племени, теперь она решила и Листопада сделать несчастным?

Остролистая резко развернулась и поплелась обратно в пещеру. Не станет она бегать за Листопадом и с расспросами тоже приставать не будет, захочет - сам расскажет! Теперь Остролистая не сомневалась, что у них с Листопадом гораздо больше общего, чем она думала раньше.

Вход в лесной туннель находился на другом берегу реки, но сегодня поток так разлился, что перепрыгнуть через него оказалось делом непростым. Все сегодня шло не так, как хотелось!

Остролистая даже завизжала от досады, когда ее задание лапы сорвались и плюхнулись в воду, обдав ледяными брызгами ее теплый беззащитный живот. Отряхнувшись, она вошла в туннель и бросилась бегом, чтобы побыстрее согреться.

Вскоре из мрака проступили серые стены туннеля, впереди затеплился свет. Ветер дул прямо в туннель, неся с собой печальные запахи сухой травы и увядшей листвы.

Остролистая подошла ближе и остановилась на границе света и тьмы. Подняв лапу, она с изумлением уставилась на свою подушечку. Какая она стала бледная, какая мозолистая от бесконечной беготни по камням! Внезапно Остролистой до воя захотелось выбежать из подземелья, почувствовать под лапами траву, увидеть огромное небо, полное света и ветра. Неодолимая сила потащила ее к свету, как подземная река несет щепку, попавшую в ее волны… Прочь отсюда, прочь…

Свет стал сильнее, и Остролистая прищурилась. Нет, это было не солнце - свет был серый и тусклый, но намного ярче всего, что Остролистая видела в последние дни. Вход в туннель превратился в круг ослепительной белизны, на которую больно было смотреть. Внезапно откуда-то из-за света донесся шум и громкий хруст веток, ломаемых под чьими-то тяжелыми лапами.

Остролистая выгнула спину. И тут же услышала заливистое тявканье и пронзительный вой. Привыкшая к мертвой тишине туннелей, она поморщилась, как от боли, и вжалась в стену, не понимая, что делать дальше. Внезапно у входа громко простучали лапы и что-то рыжее выскочило на свет. В тот же миг в ноздри Остролистой ударило удушливое зловоние.

Лиса!

Кошка оцепенела от ужаса. Рыжий комок врезался в нее, отскочил к противоположной стене, потом развернулся и попятился к выходу, не обращая никакого внимания на трясущуюся Остролистую.

И тут в отверстие входа проснулась огромная тяжелая морда с разинутой пастью и длинным розовым языком, болтающимся между ослепительно белых клыков. По обеим сторонам головы свисали длинные уши, желтые глаза горели азартом погони.

Лиса снова взвизгнула и отпрянула назад, едва не сбив Остролистую с лап.

«Неужели это мне не снится? - в смертельном ужасе пронеслось в голове Грозовой кошки. - Я… зажата между лисой и собакой!»

Собака зарычала и сделала шаг внутрь, загородив свет своими широкими плечами. Теперь Остролистая видела, что перед ней сильный и здоровый пес, который может запросто превратить их с лисой в добычу для жадных ворон.

Лиса, судя по всему, тоже это поняла. Она сжалась в комок у лап Остролистой, щекоча ее нос своей вонючей рыжей шерстью. Остролистой невыносимо захотелось чихнуть, но она боялась выдать себя, надеясь, что глаза пса не так хорошо видят в темноте, как кошачьи, тем более, после яркого дневного света.

Внезапно снаружи донесся резкий окрик. Никогда в жизни Остролистая не была так счастлива услышать голос Двуногого! Пес дернул ушами. Мгновение - и он попятился назад, бросив последний тоскующий взгляд в черный коридор, откуда так оглушительно пахло близкой добычей.

Остролистая увидела, как перед отверстием входа мелькнула толстая розовая лапа Двуногого, схватила скулящего пса за ошейник и поволокла прочь. Лиса тут же расслабилась и отодвинулась, так что Остролистая смогла перевести дух. Только теперь она поняла, что перед ней не взрослый зверь, а маленький лисенок, ростом не выше нее, сильно пахнущий молоком и сырой землей своей норы.

И тут за спиной Остролистой раздался испуганный шепот.

- Что случилось? Ты цела?

Обернувшись, кошка увидела Листопада, стоявшего перед поворотом туннеля. Громко взвизгнув, Остролистая бросилась к нему.

- Осторожнее! - прошипела она, глядя в светящиеся зеленые глаза друга. - Там лиса! Беги!

Глава V

Остролистая глубже зарылась носом в хвост, пытаясь отвлечься от звука, несущегося по туннелям. Лисенок все еще бродил где-то под землей, скуля в темноте. Почему он не ушел? Боялся, что собака поджидает его у входа?