История Остролистой. Знамение Невидимой Звезды. Путешествие Тучезвезда

Предводитель стал прорываться сквозь ветки - сначала осторожно, потом все более и более лихорадочно. Страх охватил его. Совсем рядом ревело чудище, грозя растерзать поверженное дерево в щепки. Нужно было как можно скорее уносить лапы, но куда же подевались оруженосцы? Наконец его лапа погрузилась в чью-то шерсть, и из листвы показалась голова Пижмолапки.

- Тучезвезд! Дерево упало! - пропищала она.

- Знаю! - буркнул он и ухватил Пижмолапку за загривок, чтобы вытащить на воздух. Улиточник, слава Звездному племени, оказался прямо под ней - оглушенный падением, но целый и даже шевелящий лапами. Тучезвезд помог ему выбраться и велел отлежаться, пока не придет в себя.

Пижмолапка в страхе вглядывалась в груду веток.

- Где Мятнолапка? - завизжала она.

Тучезвезд отстранил ее и сам просунул голову в искореженную зеленую чащу. Когда его глаза привыкли к полумраку, он заметил на некоторых ветках клочки светло-серой шерсти. Он спрыгнул на землю и стал пробираться через бурелом. Раздвинув сломанные ветки, он увидел Мятнолапку. Она не шевелилась, ее глаза были закрыты, но бока едва заметно поднимались и опадали, а когда Тучезвезд дотронулся до нее, ученица слабо застонала.

Жива!

Тучезвезд взвалил Мятнолапку себе на спину и полез обратно.

- Она умерла? - провыл Улиточник, в ужасе глядя на сестру.

- Нет, но нам нужно как можно скорее отнести ее к Легколапе! - резко и коротко сказал Тучезвезд. - Сможете бежать?

Котята храбро закивали.

Тучезвезд поудобнее устроил неподвижное тело у себя на плечах и стал выбираться на открытое место.

Пижмолапка и Улиточник заторопились следом, помогая друг другу.

Они были уже у самых корней упавшего дерева, когда раздался оглушительный треск, и земля под кошачьими лапами содрогнулась. Мятнолапка соскользнула со спины Тучезвезда.

- Осторожнее! - взвизгнула Пижмолапка.

Подняв голову, Тучезвезд увидел, как высокая ель, на которую он собирался перепрыгнуть с платана, угрожающе заваливается на бок. Он оцепенел, представив, как тяжелый колючий ствол падает на него, вдавливая в землю, но уже через мгновение опомнился и отскочил в сторону, волоча за собой обмякшее тело Мятнолапки.

Верхушка колючей ели рухнула в хвосте от его носа. Из-за поваленного дерева раздался победный рев желтого чудища. Только теперь Тучезвезд увидел, что в его брюхе сидел Двуногий, который размахивал голыми розовыми лапами и орал, указывая на что-то своим товарищам, обступившим дерево.

- Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас! - прошептал Улиточник. - Двуногие убивают лес!

Глава IV

Когда Тучезвезд втащил Мятнолапку на поляну, боль в его в спине превратилась в пульсирующее пламя. Пижмолапка и Улиточник рухнули на траву рядом с телом сестры. В их всклокоченной шерсти застряли обломки щепок, круглые глаза котят были еще больше от ужаса.

- Великое Звездное племя, что случилось? - ахнула Мышезубка, бросаясь к Улиточнику, который был ее учеником, и принимаясь лихорадочно обнюхивать его.

- Лес убивают! - простонал Улиточник. - Чудище повалило дерево, на котором мы сидели!

- Ох, пропади мои усы, да ведь вы могли разбиться насмерть! - пролепетала Мышезубка, недоверчиво хлопая глазами. - Легколапа! Скорее сюда! Беда!

Целительница опрометью выскочила из своей палатки. Ее ноздри раздулись от тревоги, стоило ей почуять ужас своих товарищей и запах свежей смолы. Бросившись к Мятнолапке, она бережно перевернула ее на бок.

- Мятнолапка! Ты меня слышишь?

Вскоре все племя высыпало на поляну, коты с тревогой переглядывались и приглушенно шептались друг с другом. Таволга выбежала из воинской палатки и со страхом уставилась на лежавших на поляне котят.

- Детки мои! Что ты с ними сделал? - завизжала она, грозно глядя на Тучезвезда.

Он стряхнул с шерсти приставший обломок ветки, устало посмотрел на взъерошенную воительницу.

- Двуногие и их чудища вторглись на нашу территорию, - сухо ответил предводитель, хотя его сердце рвалось от каждого слова.

«Я должен быть сильным! Еще никогда я не был нужен своему племени так, как сейчас. Я не имею права показать соплеменникам свой страх!»

- Мы с оруженосцами были на дереве, когда желтое чудище вдруг набросилось на него и повалило на землю.

Таволга тихо взвизгнула.

Зашуршали заросли ежевики, и на поляну выбрался Сычехвост, за ним бежали остальные охотники. Как и в предыдущие дни, почти все они вернулись с пустыми лапами, если не считать единственной тощей белки. Увидев столпившихся на поляне котов, Сычехвост бросился к своей подруге.

- Что стряслось, Таволга?

- Они были на дереве! - завыла она. - И чуть не погибли!

Сычехвост перевел взгляд на Тучезвезда, тот коротко кивнул.

- Я был с ними, - сказал он. - Нас спасло Звездное племя!

Глашатай вместе с Таволгой побрел было за целительницей, но потом остановился и посмотрел на предводителя.

- Нашей границы больше нет, я правильно понял? - тихо спросил он.

- Да. Ночью я возьму патруль и схожу туда, чтобы оценить размер урона. Пойдешь со мной?