История Остролистой. Знамение Невидимой Звезды. Путешествие Тучезвезда

- Небесное племя выживет и без помощи Грозовых котов! Мы с вами сильные, опытные и умелые, не говоря уже о том, что во всем лесу не найти более справедливого и благородного племени! Выше носы, Небесные коты! Верьте мне. Двуногие не уничтожат наш дом!

Когда патрульные вернулись в лагерь, солнце стояло высоко, и поляна сияла под его лучами. Тучезвезд прямиком отправился к ручью, протекавшему на краю лагеря, за палаткой старейшин, и с наслаждением напился. Его грязная шерсть зудела от пыли, лапы гудели, но он заставил патрульных проверить и обновить все метки.

Тучезвезд не доверял Алозвезду. Пожалуй, в последнее время он вел себя слишком легкомысленно, закрывая глаза на постоянные нарушения границы со стороны соседей. Видимо, он ошибся, считая, что его миролюбие поможет установить сними добрые отношения. Как оказалось, соседи считали такое поведение признаком слабости. Что ж, значит с сегодняшнего дня они будут чаще проверять границы и не дважды, а трижды в день обновлять метки!

Тучезвезд вышел на поляну. Пустой живот рычал, как голодный барсук. Тучезвезд нетерпеливо подбежал к куче с добычей и замер в недоумении. Там не было ничего, кроме окоченевшего скворца да жалких остатков полевки.

- Разве охотники еще не вернулись? - окликнул он греющегося на солнышке Ласку.

Тот поднял голову над пеньком.

- Вернулись, а потом опять ушли!

- И это все, что они поймали? - воскликнул Тучезвезд.

Ласка мрачно кивнул.

- Говорят, лес вокруг поваленных деревьев совсем опустел, а на остальной территории стоит такой шум, что вся дичь в страхе удрала куда глаза глядят.

Тучезвезд тихо выругался.

- Ладно, сам схожу! - решил он.

У одинокого охотника больше шансов незаметно подкрасться к перепуганной дичи. Не обращая внимания на скребущие когти голода, Тучезвезд отвернулся от кучи с добычей и снова отправился в лес.

Там все было еще хуже, чем он думал. Деревья гудели от рева желтых чудищ. Грохот заглушал шелест листвы и скрип веток, не говоря уже о перекличке птиц и белок. Тучезвезд почувствовал, как червь тревоги заворочался у него в животе.

«Нет, не стоит впадать в отчаяние! - приказал он себе. - Должно же в лесу остаться хоть что-то съедобное!» Он был слишком возбужден, чтобы сидеть в засаде, поэтому вскочил на ближайшее дерево и полез по веткам.

Шум чудищ доносился и сюда, но листва умиротворяющее шелестела над головой у Тучезвезда, а прохладный ветерок гладил его вздыбленную шерсть. Он прильнул ухом к стволу и вскоре услышал тихий скребущий шорох. Белка!

Запрокинув голову, Тучезвезд приоткрыл пасть и втянул в себя запахи леса. Есть! Его дичь пряталась наверху, сидела на одной из самых тонких веток. В обычное время Небесные коты избегали охотиться на верхушках деревьев, поскольку это было слишком опасно, но сейчас выбирать не приходилось. Голод притупил чувство опасности.

Тучезвезд полез вверх, для равновесия вытянув хвост. Вскоре над головой у него раздался испуганный шорох - это белка заметила свою погибель. Тучезвезд уже оттолкнулся от ствола и ударом передней лапы прихлопнул пушистую добычу.

Он разочарованно уставился на белку. Это оказалась не белка, а бельчонок, только-только выбравшийся из гнезда. Такой дичью и старейшина не насытится, не говоря уже о воине! Однако начало было положено. Вглядевшись сквозь листву, Тучезвезд сбросил белку вниз, потом спустился следом и забросал свою добычу землей и хворостом.

Он охотился до тех пор, пока лучи солнца не опустились к самой земле, а на потускневшем небе не зажглись первые звезды. Тучезвезд едва держался на лапах, его шерсть превратилась в спутанный и грязный колтун, а тупая боль в ушибленной спине превратилась в нестерпимое жжение. Но хуже всего было то, что к своему бельчонку он сумел добавить лишь дрозда - правда, вполне упитанного. Однако дроздом, пусть даже самым толстым, больше чем двух котов не накормишь!

Откопав бельчонка, Тучезвезд устало поплелся в лагерь.

Летунья встретила его у входа.

- Где ты был? Ласка сказал, что ты отправился на охоту в одиночку!

- Дай мне отнести добычу в кучу, а потом мы с тобой поужинаем, - ответил Тучезвезд.

- Я уже поела, - ответила Летунья. - Прости… я ничего тебе не оставила.

Тучезвезд хотел сказать подруге, что она должна как следует питаться, но тут его взгляд упал на кучу с дичью, и он разом позабыл все слова. Под кустом бузины лежали только жалкие остатки полевки - скорее всего, той самой, которую он видел утром. Не веря своим глазам, Тучезвезд повернулся к Летунье:

- Все поели!?

Летунья съежилась от его окрика.

- Наверное, - пролепетала она. - Лепестянка поделилась с Орешинкой и ее котятами. Сказала, что не хочет есть.

Тучезвезд скрипнул зубами.

- Она и утром это говорила!

Летунья вытаращила на него глаза.

- Думаешь, она нарочно отдает свою еду другим?

Тучезвезд мрачно кивнул.

- Но пока дичи мало, нам всем придется немного поголодать. Сычехвост! - громко подозвал он глашатая, о чем-то болтавшего с Таволгой перед воинской палаткой. - С завтрашнего дня есть будем один раз, на закате! Лес совсем опустел, на две трапезы в день дичи нам не хватит.

Сычехвост разинул пасть.