История Остролистой

Лисёнок рванулся вперёд и исчез в круге света. Воительница направилась к выходу, пока не увидела очертания деревьев. Туннель выходил в сторону леса, который так походил на территорию Грозового племени. Свет резал глаза Остролистой, и она прищурилась, как только смогла. В ушах кошки звенело от шелеста листьев, пения птиц и топота лап бегущих навстречу друг к другу лисиц. Моргнув, воительница увидела, как они встретились. Лисёнок заливался радостным тявканьем, а мать обнюхивала его шерсть.

— Теперь ты в безопасности! — произнесла кошка, стараясь не обращать внимания на тоску в груди. — Ты вернёшься туда, где для тебя есть место. От вида лисёнка, который упёрся в пахнущий молоком живот матери, на Остролистую нахлынули воспоминания. Кошка увидела себя и своих ровесников в детской, утопавшей в уютном запахе молока. «И я была счастлива до тех пор, пока не узнала правду», — подумала Остролистая. Но эта жизнь осталась в прошлом.

Глава 6

Сезон Листопада опустился на лес, земля покрылась слоем ломких красно-оранжевых листьев. Остролистая наблюдала из туннеля, как ветер срывает листья с бука и закручивает их в воздухе, позволяя потом медленно опускаться на землю.

Голос за спиной заставил Остролистую подпрыгнуть.

— Ищешь лисенка?

Остролистая обернулась, сердце кольнуло чувство вины.

— Листопад? Как долго ты там стоишь?

— Достаточно долго, чтобы понять, как сильно ты хочешь туда, наружу, — мяукнул рыже-белый кот.

Остролистая потеснилась, уступая коту место у выхода, но Листопад остался на месте; его лапы были скрыты в тени.

— Надеешься, что лисенок вернется? — усмехнулся Листопад, его голос звучал глухо в тесных стенах туннеля.

— Конечно, нет, — мяукнула Остролистая. — Я знаю, что он должен жить там, в лесу, со своей мамой.

— А ты? — мягко спросил Листопад. — Ты тоже должна быть там, со своей семьей?

Остролистая отвернулась.

— У меня нет семьи, — прорычала она.

— У всех нас есть семья, — вздохнул Листопад.

— Неужели? Где тогда твоя кровь? — парировала Остролистая. — Ты говоришь, что происходишь от большой группы котов, но что с ними сталось? Мы никогда не видели даже следов других котов, живущих где-то поблизости.

Листопад посмотрел на свои лапы.

— Они ушли, — прошептал он.

— Тогда пойдем и поищем их! — заявила Остролистая. — Должны были остаться какие-то знаки того, куда они ушли.

К ее удивлению глаза Листопада расширились от ужаса.

— Нет! Я должен оставаться здесь! Если я уйду, как моя мать узнает, где найти меня? Однажды она придет за мной. Придет, я знаю.

Остролистая подавила приступ раздражения.

— Но мы можем найти ее первыми! Пойдем со мной. Я за тобой присмотрю.

— За мной не нужно присматривать, — прошипел Листопад. — Мне просто нужно оставаться здесь. Ты иди, если хочешь. Я не могу уйти, — он развернулся и растворился в темноте.

Остролистая смотрела ему вслед, чувствуя себя несчастной. Он сказал так много не понятного ей. Почему его мать не пришла искать его раньше? Должно быть, она смотрела ему вслед, когда он уходил в туннели. Так почему же она не начала искать его сразу же после того, как он не вернулся? Но Листопад всегда отвечал весьма уклончиво. Он решил быть таким загадочным, насколько это возможно, и иногда Остролистой было интересно, нужна ли ему компания здесь, в своем подземном доме. Ну, я же не обязана оставаться здесь, с ним. Она подняла голову и вдохнула запахи леса: земля, листья, белка и мускусный запах полевки, прячущейся в корнях сосны… Зачем она здесь, зачем притаилась в туннеле, если могла бы жить снаружи, ведь ее место там?

Остролистая понеслась за Листопадом. Когда она ворвалась в пещеру с речкой, он лежал, свернувшись, под скалистым выступом, накрыв хвостом нос. Но он не спал: его глаза были открыты и светились в бледном сером свете.

— Ты спас мне жизнь, — выпалила Остролистая, резко останавливаясь перед ним. — И я всегда буду тебе за это благодарна. Но ты прав. Моя жизнь снаружи, моя участь — есть белок и мышей вместо рыбы, там, где я могу видеть небо и чувствовать ветер в шерсти…

— Тогда иди, — перебил ее Листопад. — Никто не говорил, что ты должна оставаться здесь.

Остролистая уставилась на него. Неужели она ничего не значит для него? Ведь он даже не пытается ее оставить. Ну, тогда и он ей не нужен!

— Хорошо, — огрызнулась она. — Я просто подумала, что нужно предупредить тебя, что я ухожу, чтобы ты не удивлялся, куда это я пропала.

Листопад пожал плечами и снова положил кончик хвоста на нос. У Остролистой появилось отчетливое чувство, что ее предали. Пытаясь сохранить присутствие духа, она развернулась и зашагала в туннель, ведущий в лес. Сначала она шла медленно, наполовину уверенная, что Листопад догонит ее, умоляя изменить свое решение.

Но тени за ее спиной оставались абсолютно беззвучными.