История подводных лодок 1624-1904

«Описание странного погружающегося судна на странице 581 вашего журнала за декабрь 1747 года оставляет нас в неведении относительно метода выкачивания воды из него, хотя благодаря этому оно поднимается или опускается. Но я имел удовольствие обнаружить, что мистер Мариотт очень ясно показал его. Надеюсь, что вы поместите рисунок и описание для удовлетворения любознательности других ваших читателей, которые могут испытывать такое же затруднение, что и я».

Рисунок был напечатан вместе с письмом. Достаточно одного взгляда, чтобы увидеть: он заимствован из трактата Борелли, изданного в 1680 г. Отличие лишь в том, что копия дана зеркально (что обусловлено техникой тогдашнего книгопечатания). Но, как уже сказано выше, подобное балластное устройство являлось абсолютно нереальным. Оно не могло работать потому, что это противоречило бы законам физики и ее прикладного раздела — механики. Для вытеснения воды за борт в подводном положении судна требовались достаточно мощные насосы, балластные цистерны жесткой конструкции и еще специальные клапаны, которых тогда просто не существовало. Отметим также, что Саймоне ни в заметке, ни в первом письме не упоминался.

В июльском выпуске журнала за 1749 год появилось следующее письмо. Его автор, джентльмен по имени Сэмюэл Лэй (Samuel Lay), поведал иную историю. Дескать, когда-то он знал некоего Натаниэла Саймонса, плотника из прихода Харбертон, что возле Тотнеса в Девоншире.

20 лет назад (т. е. в 1729 г.), этот плотник построил небольшой деревянный аппарат, обтянутый кожей. Сбоку в нем был устроен двойной люк. Саймоне влезал внутрь аппарата, герметически закрывал изнутри наружную крышку люка, затем внутреннюю, и погружался в нем посредине реки Дарт на глубину до 10 футов (3,5 метра). В нижней части данного аппарата лежал для устойчивости свинцовый балласт весом 18 фунтов (8,2 кг). Никаких приспособлений для обмена воздуха не было. Поэтому Саймоне не мог оставаться закупоренным внутри более 45 минут.

Что касается принципа погружения, то мистер Лэй довольно невнятно объяснил, будто бы этот аппарат состоял из двух частей, соединенных между собой винтами. Сдвигая их, Саймоне уменьшал внутренний объем своей «лодки» и погружался на глубину; раздвигая, он увеличивал объем и всплывал. Нетрудно видеть, что речь идет о принципе Уильяма Бэрна, кожаные мешки для водного балласта вообще не упоминаются.

«Зеркальная» копия рисунка подводной лодки из трактата Борелли 1680 г., опубликованная в журнале «Gentleman's Magazine» в 1749 г.

Аппарат никуда не плавал.

Он предназначался исключительно для развлечения «почтенной публики». На глазах толпы зрителей Саймоне залезал внутрь центрального отсека и специальными винтами притягивал к нему с обеих сторон две воздушные камеры. Объем уменьшался, аппарат становился тяжелее объема вытесняемой им воды и уходил на глубину. Затем хитроумный плотник снова выдвигал наружу эти камеры, в результате чего аппарат всплывал. Саймоне открывал люк и махал зрителям своей шляпой. Таким образом, этот человек успешно использовал принцип Бэрна для собственного обогащения.

Лэй сделал важное примечание. Оказывается, сам он ни одного погружения не видел. Ему известно о них только со слов самого Саймонса. Никакими рисунками Лэй свое письмо не сопроводил. Но и это еще не все. В письме Лэя были весьма любопытные слова:

«Та же персона изобрела знаменитую водолазную машину для подъема затонувших судов, но была лишена как славы, так и дохода своим кузеном L-е».

И вот в сентябрьском выпуске журнала за тот же год появилось письмо Джона Летбриджа (John Letbridge):

«Так как я являюсь первым в Англии изобретателем водолазной машины без подачи воздуха с поверхности, я предполагаю, что мистер Лэй подразумевал меня под инициалами „L-е“ в качестве кузена мистера Саймонса, с которым у меня нет ни малейшего родства».

Далее Летбридж объяснил устройство данного водолазного аппарата (отнюдь не подводной лодки) и подробно рассказал о своих работах по извлечению ценных грузов с кораблей, затонувших у берегов и в портах Англии. Он заявил, что получил патент на этот аппарат еще в 1715 г. (видимо, в 1749 г. Летбридж был уже пожилым человеком).