История про доброго слона

Мартина повернулась к нему, не веря своим ушам.

— Ты смеешься, что ли? Или правда хочешь вернуться?

— Только если ты согласна.

— Я — нет! Мы же еще ничего не узнали для спасения Савубоны. А вдруг найдем что-то, пускай совсем крошечное, даже в микроскоп не разглядеть, но такое, что сможет помочь? Разве игра не стоит свеч?.. Что-то новое про мистера Джеймса, про нашу слониху, про это самое — глобальное, если оно существует? Вдруг что-то будет на пользу?..

Они продолжали путь в полутьме.

— Эй! — крикнула вдруг Мартина. — Видишь?

Не видеть этого было нельзя: вершина одного из дальних холмов внезапно озарилась огнем — так, наверное, бывает, когда начинает действовать вулкан. И потом послышался грохот. Это длилось очень недолго, и снова наступила тьма и тишина.

— Ух ты! — воскликнула Мартина. — Этого еще не хватало. Если начнется извержение, мы можем запросто свариться в лаве, как в супе.

Бен засмеялся.

— Едва ли. Это, по-моему, взрыв, который устроили люди. Что приятней, как думаешь: если нас подкинет к небу от взрыва или сварит на земле в лаве?

— А третьего выхода нет? — спросила Мартина и тоже засмеялась.

Но смеялись они совсем недолго, так как, в общем-то, было не до смеха. Не сговариваясь, они продолжили путь. Вулкан, или что это на самом деле, молчал, небо светлело с каждой минутой. Они потушили фонарики.

Вот и скопление непонятных кругов на земле.

Бен сказал:

— Уверен, где-то в этом месте пропал тот слон, что на фотографии у Гифта. И может, его отец тоже туда провалился.

— Ну и что, если даже так, Бен, — безнадежным тоном проговорила Мартина. — Что из этого следует? Давай лучше поднимемся туда, где был огонь, — может, что-нибудь интересное увидим.

• 23 •

Они стали подниматься по склону, довольно крутому, так что приходилось становиться почти на четвереньки и даже ползти на животе. Измазанные, как шахтеры в угольных шахтах, они наконец достигли вершины. И что же увидели?

По другую сторону холма раскинулась самая настоящая Лунная долина, названная так, наверное, потому, что напоминала поверхность Луны. Хотя кто мог ее разглядеть в те давние времена? Сейчас эта поверхность представляла собой огороженную высоким забором огромную строительную площадку, на которой под ярким светом прожекторов глазам ребят предстало удивительное, сказочное зрелище.

Они уже знали от гида Эдисона, что Ройбен Джеймс продолжает строить свои отели для обслуживания туристов со всего света, и нисколько не удивились бы, увидев перед собой строительные леса, горы кирпичей или бревен, подъемные краны, бетономешалки. Даже десятки современных рабов, обманом привезенных сюда и находящихся под наблюдением свирепых охранников, не удивили бы их так, как то, что они увидели — сначала в смутном предрассветном мареве, а потом намного отчетливей, когда Бен достал из сумки небольшой бинокль.

Перед их глазами было явленное чудо! Уголок земного рая! Изумительное здание отеля из дерева и стекла, окруженное высоченными деревьями. Фонтан — в чаше из голубого мрамора. Клумбы с яркими африканскими цветами. Дощатые дорожки для пешей ходьбы. Загон, в котором расхаживали окапи [20]— жирафоподобные грациозные животные с полосатыми, как у зебры, задними ногами.

Ребята ошеломленно молчали, потом Бен сказал:

— Блеск!

И Мартина повторила:

— Блеск!

* * *

Когда они немного пришли в себя от увиденного, Мартина спросила:

— Ты читал такую книжку — «Страшная история доктора Джекила и мистера Хайда»? Нет? Ее Стивенсон [21]написал. Тот, который «Остров сокровищ». Так вот, наш Ройбен напоминает мне этого Джекила: тоже в двух лицах. Только я решу, что он плохой — совсем как мистер Хайд, а он, глядишь, в хорошего превращается — в доктора Джекила.

— Чем он плохой, мы знаем, — сказал Бен, — а что ты в нем вдруг нашла хорошего?

— Ну как же! Если вспомнить… Свой новенький лендровер нам дал, чтобы мы съездили к больному буйволу. А еще…

Она запнулась.

— Что еще? — спросил Бен.

— А еще… какие туристические базы строит! Я таких не видела никогда!

— Много ты их видела!.. Я не пойму другого: если у него такой шикарный бизнес, такие отели, на кой ему сдалась какая-то Савубона? Зачем он ради нее идет на подлог, а может на что похуже?

— Я тоже не понимаю, Бен. Похоже, мы занялись делом, которое нам не решить.

— Похоже, — согласился он. — Но раз уж добрались сюда, в Лунную долину, предлагаю спуститься и все осмотреть. Вдруг что-то еще откроется?

— Как мы туда попадем? Забор высокий, у ворот наверняка стража.

— Подойдем поближе к воротам — куда машины с грузом должны подъезжать. Может, спрячемся в одну из них — в кинофильмах всегда так делают…

И Бен, и Мартина понимали, что они не в киносериале, но их тянуло попробовать и проникнуть за ограду. Уж такие любители приключений!