Разведсообщество, однако, считало, что ему нечего стыдиться. Командующий «Аманом» Шахак еще до убийства Абу Джихада заявил в интервью официальному журналу вооруженных сил «Лагерь»: «Каждый, кто прибегает к терроризму, сам является законной целью для уничтожения».
Шахак озвучивал позицию одной из сторон в давнем и жарком споре, который шел за закрытыми дверьми разведсообщества: оправдало ли себя убийство палестинских лидеров? Если да, то следует ли устранять высшее руководство? В 1970-х и начале 1980-х годов этот подход преобладал. Израильтяне убивали или пытались убить руководителей ООП. Было предпринято несколько покушений на жизнь Арафата. В ход шли бомбы-посылки, удары с воздуха и взрывы заминированных автомобилей, в том числе летом 1982 года во время израильской осады Бейрута.
Позже возобладала другая точка зрения: лучше иметь дело с известным дьяволом, чем с неизвестными лидерами ООП, которые могут прийти к власти в случае ликвидации Арафата. Новое поколение партизанских лидеров может быть еще более радикальным, кровожадным и непредсказуемым.
Компромисс между двумя точками зрения был выработан бригадным генералом Гидеоном Маханайми, который в 1985 году выработал философию, согласно которой только лидеры мелких террористических групп могли рассматриваться как законные цели. Наиболее ярким примером был Сабри эль-Баина, известный также как Абу Нидаль («отец борьбы»), несший ответственность за две сотни кровавых нападений на израильские, британские и американские гражданские объекты в более 20 странах. Генерал Маханайми утверждал, что в подобных небольших организациях, руководимых одним человеком, устранение лидера приведет к ее распаду. В этих случаях убийство дает какой-то ощутимый результат.
Такая же логика была и в решении Израиля, принятом через год, захватить целый самолет палестинских террористов путем перехвата направлявшегося из Ливии в Дамаск небольшого реактивного лайнера. Израильская разведка получила данные, что 4 февраля 1986 г. в ливийской столице Триполи должна состояться встреча всех террористов — гораздо более радикальных, чем Арафат. В числе участников встречи были Джордж Хабаш, Наеф Хаватма, Ахмед Джибриль и даже Абу Нидаль — буквально «кто есть кто» в терроризме. При поддержке ливийского полковника Каддафи они плели заговор против более умеренного Арафата и поклялись «усилить борьбу против заговоров сионизма и американского империализма».
«Моссад» и «Аман» установили местонахождение террористов и получили вроде бы точную информацию о том, на каком самолете они будут возвращаться в Сирию. В тот момент, когда самолет пролетал вдоль побережья Израиля, 4 израильских истребителя «F-16» принудили его к посадке в военном аэропорту на севере Израиля. Но когда пассажиров с поднятыми вверх руками вывели по одному из самолета, израильские разведчики обнаружили, что среди них не было тех, за кем они охотились: только сирийские официальные лица, включая высокопоставленного члена партии «Баас», близкого к президенту Хафезу эль-Ассаду.
Два месяца спустя сирийцы попытались взять реванш путем подрыва израильского авиалайнера. Бригадный генерал сирийских ВВС Мухаммад эль-Кули завербовал палестинского террориста-одиночку Незара Хиндави и поручил ему найти человека, который мог бы быть использован «втемную» для проноса взрывного устройства на борт авиалайнера. Он нашел в Лондоне одну ирландку, пообещал на ней жениться и, беременную, отправил в качестве живой бомбы на самолет, направлявшийся в Тель-Авив. Только высокая бдительность работников службы безопасности «Эль-Аль», прошедших подготовку в «Шин Бет», позволила обнаружить в ее сумочке исключительно современное взрывное устройство. Наконец-то после неудачной попытки добиться перелома в войне с терроризмом и поймать сразу всех террористов в воздушную сеть что-то удалось сделать правильно.
Можно ли было в 1988 году путем убийства Абу Джихада получить какой-то долгосрочный результат? Большинство израильтян, уставших от интифады, не были склонны размышлять над этим. В целом они одобряли действия разведки и вооруженных сил. Вскоре им снова стало ясно, что армия и «Шин Бет» по-прежнему должны были ежедневно заниматься проблемой насилия, связанного с интифадой. Смерть Абу Джихада ничего не изменила.
Наоборот, протесты и попытки солдат подавить их во время похорон Абу Джихада в Сирии приняли еще более экстремистские формы. Палестинцы отметили это событие грандиозными и неуправляемыми протестами в секторе Газа и на Западном берегу. В тот день израильские солдаты убили 5 человек.
Имена убитых и раненых повторялись в листовках Объединенного национального руководства как имена мучеников и героев, подкрепляя призывы к новым забастовкам и другим формам протеста. Наряду с палками и камнями эти слова вызывали особую ярость «Шин Бет», которая раньше не встречалась с подобным в повседневной жизни на Западном берегу и в секторе Газа.