Внешне ритуал камлания представляется биением шамана в бубен с различными движениями тела, которые, ускоряясь, переходят в танец, во время которого шаман выкрикивает отдельные слова и фразы, означающие его разговор с духами и рассказ о том, что происходит в посещаемых им мирах. Целью использования бубна и двигательной активности при камлании является вхождение шамана в измененное состояние сознания (транс), для которого им могут использоваться дополнительно натуральные нейролептики в виде настоев трав, грибов, спиртосодержащих растворов.
Наиболее опытные шаманы для достижения состояния транса не нуждаются во внешних атрибутах, включая длительный танец с бубном и стимулирующие вещества, оставляя эти элементы лишь в силу дани традиции для присутствующих.
Находясь в процессе камлания в измененном состоянии сознания, шаман, как правило, действует в соответствии с целями, которыми вызвана необходимость проведения ритуала. Это могут быть просьбы об излечении больного, об отыскании пропавшего предмета или человека, о получения совета духов при принятии важного для верующих решения и др. В соответствии с такой целью шаман в своем путешествии, сопровождаемом для него эффектом реального присутствия в иных мирах, разговаривает с духами, выясняя относящиеся к просьбам подробности, получая советы и указания, которые затем передает тем, по просьбе кого совершал камлание.
В сообществах, где присутствует традиция шаманизма, шаман играет важную роль в охране социальной целостности, поддержании моральных норм и установлении регламента в разных сферах жизни людей. Как человек, способный общаться с духами, получая от них ответы на вопросы окружающих, ставящий диагнозы больным и излечивающий их в силу обладания им соответствующими знаниями при помощи сверхъестественных сил, предсказывающий ближайшее и отдаленное будущее, умеющий влиять на погоду и успех в различных делах, шаман является для последователей шаманизма основным духовным и общественным авторитетом.
Обращения в шаманизме к духам местностей, отдельных объектов и предметов, стихий, душам предков и др. существенно отличаются от аналогичных обращений — молений в других религиях, так как, несмотря на возможное могущество незримых духов, осуществляются человеком на равных с ними. Человек в шаманизме является полноценным участником общей жизни и судьбы окружающего мира и Вселенной на всех уровнях своего проявления, осознает бесконечность и величие мироздания, значимость собственной роли в его развитии.
На территории России шаманизм сохраняется в основном в регионах Сибири, Дальнего Востока и Севера страны, обладая рядом местных этнокультурных особенностей. В тех регионах, где шаманизм является традиционным религиозным верованием (в отдельных республиках — Бурятия, Тыва, Саха), он обрел статус официально признанной религии.
В последние десятилетия, благодаря росту широкого интереса к этой традиции, справедливо говорить о появлении феномена «городского шаманизма», где изменения состояния сознания для контактирования с иными уровнями бытия с целью получения знаний и опыта для принесения пользы себе и другим, отдельные люди достигают при помощи специальных психофизиологических практик. Одновременно шаманские психотехники используются сегодня в качестве инструмента в практике трансперсональной психотерапии.
В настоящее время в Российской Федерации Министерством юстиции РФ зарегистрировано 19 религиозных организаций шаманизма, из них одна централизованная и 18 местных.
Тайлор подробно рассмотрел процесс возникновения у первобытных людей представлений о душе, порой покидающей тело (во время обморока, сна и, наконец, смерти), а также о наделении духовными сущностями природных объектов (духи лесов, скал, гор, озер, природных явлений — грозы, дождя; духи животных).
Ряд анимистических представлений связан с верой в духов предков, на основе которой в дальнейшем развился культ предков. Различные анимистические представления являются составной частью большинства современных религий мира.
Культ предков обычно отправлялся либо старейшинами родов, либо главами семей. Духи предков считались могущественными членами рода, от которых зависела его жизнь.
Наибольшее развитие