Политическая борьба в 1957–1958 гг.
В 1957 г. усиление личной власти Хрущева, его курс на дальнейшее преодоление наследия Сталина и рискованные экономические планы вызвали недовольство части партийного руководства. Хрущев был обвинен коллегами по Президиуму ЦК в волюнтаризме и дискредитации партии. 18 июня 1957 г. Президиум ЦК вынес постановление о снятии Хрущева с поста. И ЦК, и съезды, начиная со сталинских времен, всегда слепо подчинялись решению высшего партийного руководства — Политбюро и затем Президиума. Однако Хрущев сумел опереться на военных и широкие партийные круги. Большинство членов ЦК, которые были избраны на XX съезде, выступили против консервативного большинства Президиума ЦК и поддержали Хрущева на пленуме ЦК 22–29 июня 1957 г. На этом этапе в защиту реформ выступали будущие влиятельные консерваторы, например М. А. Суслов. Хрущев резко критиковал противников за участие в сталинских репрессиях. Оценив соотношение сил, первоначально поддержавшие Маленкова Булганин, Ворошилов, Сабуров и Первухин изменили позицию и покаялись на пленуме в ошибках. В результате на июньском пленуме ЦК КПСС 1957 г. могущественные сталинские соратники Молотов, Каганович, Маленков и примкнувший к ним кандидат в члены Президиума ЦК Шепилов оказались в меньшинстве и были объявлены антипартийной группой. Все противники Хрущева, кроме Ворошилова и Булганина, были сняты с постов.Впервые за 20 лет побежденные в столкновении за высшую власть в стране не были расстреляны. Это означало, что характер борьбы за власть после XX съезда КПСС изменился.
Готовность довериться среднему партийному звену в борьбе против «равных по рангу» спасло Хрущева, но выдвинуло вперед партийных чиновников, которые сделались теперь гораздо более влиятельными, чем при Сталине. В то же время роль Президиума ЦК на время ослабла, что укрепило режим личной власти Хрущева.
При этом партийные руководители стали опасаться, что теперь власть у них могут отобрать популярные военные лидеры, и прежде всего Жуков. Поддержав Хрущева дважды — в борьбе с Берией и с антипартийной группой, Жуков приобрел почти такой же авторитет в стране, как и сам Хрущев. Одновременно он показал, что готов вмешиваться во внутрипартийную борьбу, опираясь на военную силу. 26 октября 1957 г. Жуков был внезапно снят со всех постов и отправлен на пенсию. В отличие от подобной практики Сталина, Хрущев сохранил опальному маршалу комфортную жизнь и почет.
27 марта 1958 г. Хрущев отстранил и Булганина, заняв важный государственный пост председателя Совета министров. Это было необходимо Хрущеву, чтобы представлять СССР на международной арене, где правительственные посты считались более важными, чем партийные.
Победив противников-консерваторов, Хрущев ускорил разоблачение культа личности. На XXII съезде КПСС 17–31 октября 1961 г. Сталин и его соратники были подвергнуты резкой критике за их преступления. Тело Сталина вынесли из Мавзолея, Молотов и Каганович были исключены из партии за причастность к репрессиям.
Научно-техническая революция 1950–1960-х гг.
Восстановление советской экономики после Второй мировой войны, гонка вооружений и в то же время более свободная общественная атмосфера, способствовавшая творчеству, позволили добиться больших успехов в научно-технической сфере. Благодаря промышленному потенциалу СССР, таланту таких выдающихся ученых и организаторов наукоемкого производства, как академики И. В. Курчатов, П. Л. Капица, С. П. Королев, М. В. Келдыш и др., советская наука и техника на ряде направлений вырвалась вперед.В истории высшей технической и естественно-научной школы 50–60-е гг. XX в. стали периодом расцвета. Качество подготовки специалистов в области математики, естественных наук и техники позволило наполнить научно-исследовательские институты высококлассными специалистами.
Увеличилось число вузов, готовящих специалистов по специальностям, определяющим технический прогресс: «радиофизика», «электроника» и др. В учебные планы по физике были включены такие дисциплины, как «ядерная физика», «атомная физика», «теоретические основы спектроскопии», по химии — «радиометрические методы исследования», «радиохимия». Особое внимание было уделено дисциплинам, связанным с автоматикой и телемеханикой.