Во время Великой Отечественной войны вся страна трудилась ради фронта. После победы пришло время возвращаться на мирные рельсы, поднимать экономику и восстанавливать разрушенное народное хозяйство. И вновь, как и полтора десятилетия назад, власть потребовала от народа предельного напряжения: следовало не просто преодолеть все последствия войны, а сделать это быстро, очень быстро, еще быстрее.
К моменту смерти Иосифа Сталина культ его личности достиг апогея. После смерти его забальзамировали, как и тело Ленина, и поместили в Мавзолей. До 1961 года он именовался «Мавзолей В. И. Ленина и И. В. Сталина».
В послевоенные годы в стране начался новый виток репрессий. Под политическую статью попадали солдаты, вернувшиеся из плена, гражданские, побывавшие на работах в Германии, «неблагонадежные» национальности – крымские татары, болгары, чеченцы. Их аресты и высылка начались еще в годы войны. В этот период окончательно оформилась и распространилась советская коммунистическая идеология, партия контролировала все сферы жизни общества.
Главной задачей первой послевоенной пятилетки были перевод промышленности на мирные рельсы и достижение довоенного уровня развития производства и сельского хозяйства, а затем и его превышение. В приоритетном порядке восстанавливалась тяжелая промышленность. Карточная система была отменена в 1947 году, но простые граждане страны, особенно в деревнях, продолжали ощущать товарный и продовольственный дефицит.
5 марта 1953 года вождь советского народа Иосиф Сталин скончался от кровоизлияния в мозг. Он остается одной из самых значительных – и самых противоречивых – фигур в истории нашей страны.
Пост генерального секретаря занял Никита Хрущев. В годы его правления страна в основном преодолела экономические последствия войны, условия жизни народа улучшились: решилась продовольственная проблема, увеличилось производство потребительских товаров, началось массовое строительство жилья – пятиэтажных панельных хрущевок.
При Хрущеве началось активное освоение целинных земель Казахстана, Сибири, Поволжья, Южного Урала. Тысячи молодых людей уезжали на новые необжитые места поднимать целину. Это было время необыкновенного подъема и энтузиазма, вырос интерес к науке и технике. Этому способствовали первый полет Гагарина в космос, распространение телевидения, успех первых советских арктических экспедиций. В 1960-м году Хрущев объявил, что коммунизм будет построен к 1980-му году, и многие люди верили – так оно и будет!
В 1953–1964 годах произошло некоторое смягчение авторитарного режима: был осужден культ личности Сталина, началась реабилитация пострадавших от репрессий. В 1958 году из УК РСФСР исчезло понятие «враг народа».
В 1968 году в ответ на массовые демонстрации и митинги в Праге с требованием либерализации общественной жизни в страну были введены советские танки. Подавление Пражского восстания породило в России движение диссидентов – открытых противников существующего строя.
Хрущева сменил на посту генерального секретаря Леонид Брежнев. В годы правления Брежнева, с 1964 по 1982, окончательно сформировался тот самый образ жизни, который принято было называть советским. Люди стали жить значительно лучше по сравнению со сталинскими и даже хрущевскими временами, выросло первое послевоенное поколение. На всей территории страны начала складываться единая советская культура, которая нашла свое отражение в книгах, фильмах, песнях того периода.
Все сферы жизни общества по-прежнему находились под партийным контролем. Для продвижения по карьерной лестнице нужно было непременно быть членом партии. Широко распространилась практика кумовства и взяточничества, когда по знакомству или по блату можно было решить вопрос намного быстрее, чем по закону.