История России с древнейших времен до наших дней

Однако оказалось, что население России весьма неравномерно распределялось по её территории. Густо населены были центральные, прибалтийские и западные губернии. Чем далее территория уходила на север, восток и юго-восток, тем меньше населения становилось. Слабо заселены были Приуралье, низовье Волги, степные пространства Оренбургского края. И совсем мало людей жило на просторах Сибири. Понятно, что слабо населенные места заметно отставали в своем развитии от центральных районов страны.

Каков же был социальный состав российского населения во второй половине XVIII в.? В основном это крестьяне: Россия оставалась аграрной страной. В середине 20-х гг. XVIII в. 97 % российского населения жили в сельской местности. К середине 90-х гг. эта цифра мало изменилась. 95,9 % по-прежнему жили в селах. Значительная часть крестьянского населения было крепостным — 53,1 %. Всего же крепостные крестьяне составляли 49 % всего населения страны.

Промышленность. Несмотря на все противоречия и сложности века, российская промышленность упорно шла вперед.

К концу XVIII в. в стране насчитывалось уже 1200 мануфактур — вдвое больше, чем в середине века.

Самые существенные сдвиги произошли в металлургии, в первую очередь уральской, которая являлась основой российской промышленности, а также в молодой, набирающей силы текстильной промышленности.

Если ко времени восшествия на престол Екатерины II в металлургии и металлообработке насчитывалось 182 крупных предприятия, то в конце века их было уже около 200. Кажется, рост небольшой, но ведь нужно учитывать, что речь идет лишь о крупных предприятиях. Все новые заводы являлись более совершенными, чем прежние, с большим количеством рабочих, с использованием современных механизмов и технических приемов. Наряду с уральскими заводами развивалась липецкая металлургия. Зато прежние металлургические центры — Карельский край, тульские заводы — переживали упадок, и некоторые предприятия вообще прекратили свое существование, не выдержав конкуренции с мощными новыми заводами. Общее число предприятий в этой отрасли промышленности увеличилось за вторую половину XVIII в. более чем в три раза и составляло в конце века около 2100. На крупных предприятиях работало по 2–5 тысяч рабочих.

К этому времени в России производилось 160 тысяч тонн чугуна — больше, чем в какой-либо другой стране мира. Первоклассное русское железо вывозилось на продажу за границу. На европейских рынках оно потеснило шведский металл, которому прежде не было равных. Однако русская металлургическая и металлообрабатывающая промышленность основывались на крепостном труде. Здесь насчитывалось свыше 100 тысяч крепостных рабочих и более 300 тысяч «приписных» крестьян. Вольнонаемных же работников — всего 15 тысяч человек.

В текстильной промышленности, напротив, складывалась совсем другая картина. Здесь наблюдался большой рост количества крупных предприятий — с 231 в 60-е гг. до 1082 к концу века. Но эти предприятия основывались преимущественно на вольнонаемном труде.

Существовали и строились заново предприятия в других отраслях промышленности — стекольные, канатные, пороховые, судостроительные, винокуренные.

Вольнонаемный труд применялся на мелких предприятиях, которые открывались людьми разных сословий, в том числе разбогатевшими государственными и даже крепостными крестьянами. Это были уходившие в отход на заработки по разрешению своих хозяев и местных властей крестьяне, которым удавалось в новой сфере нажить капиталы. Они, как и купцы, не имели возможности применять на своих предприятиях крепостной труд, как, скажем, дворяне на винокуренных заводах. Поэтому предприятия так называемых новых промышленников, которые поднялись к жизни после указов, поощрявших свободное предпринимательство, с самого начала работали как буржуазные. В России за ними было будущее.

Постепенно вольнонаемный труд проникал в судостроение, в горную промышленность. Всего к концу века в России насчитывалось во всех отраслях промышленности, а также на транспорте около полумиллиона человек. Это говорило о том, что в области промышленности буржуазные отношения прокладывали себе дорогу.

Сельское хозяйство. Россия в течение всего XVIII в. продолжала оставаться аграрной страной.

При Екатерине II крепостничество достигло своей наивысшей точки. Серией указов крепостное крестьянство было низведено до тяжелейшего и бесправного положения.

Дворянство в условиях развития рыночных отношений, торговли в стране, а также выхода России к Балтийскому и Черному морям получило широкую возможность вывоза продукции своих хозяйств, в первую очередь зерна, как на внутренний рынок, так и за границу, в Европу. Деньги, прибыль вышли на первый план в хозяйствовании дворянства. Получить их можно было лишь за счет усиления эксплуатации крестьянства.