История России. Владимирский период. Середина XII – начало XIV века

Вдоль восточных берегов Балтийского моря от устьев Вислы до нижнего течения Западной Двины простирается песчано-глинистая равнина, обильная реками, озерами и болотами, сосновыми и дубовыми пущами. Отчасти эта равнина взволнована холмами и пригорками и усеяна валунами и обломками гранитных скал, которые действием воды были оторваны от горных кряжей Скандинавии, и на льдинах перенесены далеко на восток еще в те времена, когда часть Восточно-Европейского материка находилась под водой (то есть во времена так называемого Ледяного периода). Такова стародавняя родина небольшого, но замечательного литовского племени, которому суждено было занять немаловажное место в русской истории.

Это племя состояло из многих разноименных народов. Главным средоточием их была область нижнего и среднего течения Немана с его правыми притоками Дубиссой, Невяжей и Вилией. Принеманская Литва в географическом отношении делилась на Верхнюю, Аукстоте, или собственно Литву, жившую на среднем Немане и Вилии, и на Нижнюю, Жомойт, или Жмудь (в латинской форме Самогития); последняя обитала в приморском крае между низовьями Немана и Виндавой. По языку Верхняя Литва и Жмудь составляли одну и ту же ветвь литовской семьи. Народцы, жившие далее к северу, составляли другую ветвь этой семьи, именно латышскую, или летскую, хотя название ее есть видоизменение того же имени литва. К этой ветви принадлежали: корсь, или куроны, занимавшие угол между Балтийским морем и Рижским заливом; зимгола (в латинской форме «семигалия») к востоку от Кореи на левой стороне Двины; летгола, или собственно латыши, на правой ее стороне до реки Аа и далее, на пограничье с финскими народцами. На запад от Принеманской Литвы жила третья ветвь литовской семьи, прусская, которая занимала низменную полосу от нижнего Немана и верхнего Прегеля до нижней Вислы. Название пруссов, по всей вероятности, связано с именем Русь или Рось, которое носили несколько рек Восточной Европы. К числу этих рек принадлежит и Неман, в нижнем своем течении также называвшийся Русью. Между тем как собственно литовская и латышская ветви были сопределены славяно-русскому миру, прусская ветвь соседила с народами славяне ляшского корня. Она, в свою очередь, дробилась на мелкие народцы, каковы: скаловиты, самбы, натании, вармы, галинды, судавы и прочие. С юга к Неманской Литве и пруссам примыкал народ, который по всем признакам можно считать четвертой ветвью литовского семейства: это ятвяги. Они занимали область глухих непроходимых пущ, орошаемых правыми притоками Западного Буга и левыми Немана; следовательно, по своему положению ятвяги врезывались клином между русскими и польскими славянами. Был еще литовский народец, брошеный, как мы видели, в самый восточный угол Смоленской земли, на берега верхней Протвы, именно голядь, название которой напоминает прусских галиндов.

Язык литовской семьи показывает, что из всех арийских народов она находилась в ближайшем родстве со славянами. Во время великих народных движений литвины были занесены в Прибалтийские страны, и тут в глуши своих лесов долгое время жили в стороне от исторических переворотов и иноземных влияний: так что русская история застает их на первобытных степенях гражданственности, и самая речь Литвы более других арийских языков сохранила родство со старейшим своим братом, языком священных индийских книг, то есть с санскритом.