Тем не менее в конце 40-х годов СССР первым решил использовать атомную энергию в мирных целях, для производства электроэнергии. Летом 1954 г. под Москвой в Обнинске вступила в строй первая в мире АЭС, мощностью 5 тыс. киловатт.
Высокие темпы строительно-монтажных работ позволили возродить индустриальные центры 8 республик СССР, подвергшихся частичной или полной оккупации, – Российской Федерации, Украины, Белоруссии, Литвы, Латвии, Эстонии, Молдавии и Карело-Финской ССР.
В целом промышленность была восстановлена уже в 1948 г. Ее производство достигло уровня 1940 г., а к концу пятилетки превысило его на 73 % (при плане 48 %). В строй было пущено 6200 восстановленных и вновь построенных предприятий. Быстрее росло производство предприятий группы «А». В 1950 г. его объем был в 2 раза больше довоенного. Отрасли группы «Б» увеличили производство только на 23 % по сравнению с 1940 г. Диспропорция усилилась. Удельный вес производства средств производства в общем объеме валовой продукции промышленности в 1950 г. составил 68,8 % против 61,2 % в 1940 г. Легкая, пищевая отрасли, зависимые от сельского хозяйства, были отсталыми и план не выполнили. Полное восстановление индустрии было завершено в начале 1950-х годов, в 5-й пятилетке (1951–1955 гг.).
В послевоенные годы продолжились сдвиги в территориальном размещении промышленности с учетом трагических уроков войны. Индустрия на востоке развивалась более высокими темпами, чем на западе страны. Форсированное развитие топливно-сырьевой, металлургической и энергетической баз восточных районов обеспечило ускоренное развитие в них машиностроения, легкой, пищевой, целлюлозно-бумажной промышленности.
Однако руководство СССР усмотрело в росте ЛПХ покушение на свою собственность. Поэтому осенью голодного 1946 г. оно развернуло широкий поход против садоводства и огородничества под знаменем борьбы против разбазаривания общественной земли и колхозного имущества. В сентябре 1946 г. Совет Министров СССР и ЦК ВКП (б) приняли постановление «О мерах по ликвидации нарушений Устава сельхозартели в колхозах». С 1946 г. по 1949 г. личные подсобные хозяйства были урезаны на 10,5 млн. га и обложены непомерными налогами. Каждый крестьянский двор должен был платить налог за землю, а также поставлять государству определенное количество мяса, молока, яиц, шерсти и других продуктов главным образом животноводства. Был введен налог и на каждое фруктовое дерево, независимо от того, давало оно урожай или нет. Вырубка садов преследовалась как саботаж. Фактически государство относилось к колхозникам и единоличникам как людям второго сорта. Им не полагались пенсии, они не имели паспортов, не могли покинуть деревню без разрешения властей.
Восстановление и развитие сельского хозяйства шло не по пути материальной заинтересованности крестьян, а через усиление партийного контроля и административного нажима. В 1947 г. правительство подтвердило принудительный характер труда в колхозах, введенный в конце 30-х годов. Уклонявшиеся от труда или не вырабатывавшие норму трудодней подлежали наказанию.
В том же году был взят курс на дальнейшую концентрацию сельскохозяйственного производства. В 1950 г. он свелся к укрупнению колхозов, в результате чего их количество сократилось более чем в два раза: если в январе 1950 г. их численность составляла 255314, то через год – 125294. Укрупнение продолжалось и в последующие годы, хотя и меньшими темпами. К концу 1953 г. число колхозов сократилось до 94 тыс. На один колхоз приходилось 200 колхозных дворов и 1500 га общественной пашни (в 1949 г. соответственно 80 и 579). Это позволило более эффективно использовать сельскохозяйственную технику, производство которой возобновилось в 1945–1947 гг., начать электрификацию колхозов с помощью мелких колхозных электростанций. В 1953 г. электроэнергией пользовалось 16 % колхозов (в 1940 г. – 4 %).
Во главе колхозов стояли преимущественно практики, малоквалифицированные кадры. Из 94 тыс. председателей колхозов высшее образование имели только 2,4 тыс. человек, а среднее специальное – 14,2 тыс. человек. Большинство специалистов с аграрным образованием не возвращались в деревню, оседали в городах.