Экономическим стимулом развития сельского хозяйства в 1954–1958 гг. стало списание колхозных долгов государству за прошлые годы, трехкратное повышение закупочных цен на сельхозпродукцию, сокращение и последующая (1958 г.) отмена обязательных поставок сельхозпродукции с личных подсобных хозяйств, пятикратное увеличение размеров ЛПХ.
Экономические меры были дополнены увеличением государственных расходов на нужды деревни, прежде всего путем увеличения производства сельскохозяйственной техники. Для ликвидации «двоевластия» на земле (МТС и колхозов) правительство в 1958 г. решило укрепить материально-техническую базу колхозного села, реорганизовав машинно-тракторные станции (МТС) в ремонтно-тракторные станции (РТС). 26 февраля 1958 г. пленум ЦК КПСС принял постановление «О дальнейшем развитии колхозного строя и реорганизации машинно-тракторных станций». 31 марта Верховный Совет СССР решение ЦК оформил в виде закона. На основании постановления пленума и государственного закона ЦК КПСС и СМ СССР 18 апреля 1958 г. приняли специальное постановление, которое определило порядок реорганизации МТС. На 1 января 1959 г. 56791 колхоз приобрел 482 тыс. тракторов и 214,5 тыс. комбайнов. Это составило четыре пятых тракторного и две трети комбайнового парка, находившегося в системе МТС.
Предпринятые государством шаги укрепили сельское хозяйство, способствовали раскрепощению крестьян. Деревня стала на ноги. Начался быстрый рост сельскохозяйственного производства. В 1953–1958 гг. валовое производство продукции села выросло на 51 %. Среднегодовые темпы роста составили 8 % (в 1950–1953 гг. – 1,6 %). Это примерно соответствовало темпам роста сельского хозяйства в годы нэпа.
Однако с конца 1950-х годов аграрная политика партии и правительства стала принимать откровенно административные формы. Материальные стимулы были вытеснены принуждением. Этот поворот прикрывался заботой о крестьянине, его досуге и благосостоянии.
В 1958–1959 гг. два удара правительства подорвали экономику села, сорвали процесс расширенного воспроизводства. Во-первых, технику МТС не отдали колхозам, не продали в рассрочку по остаточной стоимости. Ее заставили выкупить по достаточно высоким ценам в сжатые сроки, в течение года (до марта 1959 г.). Всего за купленные машины колхозам надлежало уплатить 16,6 млрд. рублей. Поскольку не все смогли рассчитаться в срок, расчеты продлили еще на год. При этом РТС (государственные предприятия) стали диктовать свои цены за ремонт колхозной техники, фактически возродив прежнее «двоевластие» на земле. Порядок реорганизации МТС позволил государству в течение 1–2 лет вернуть в бюджет средства, вложенные в колхозную деревню в предыдущие четыре года.
Второй удар был нанесен по личному подсобному хозяйству, которое в конце 50-х годов давало от 40 до 60 % мясомолочной продукции, овощей, фруктов, ягод, занимая при этом менее 10 % сельскохозяйственных земель. По инициативе Н. С. Хрущева начался новый, третий после проведения сплошной коллективизации поход против ЛПХ. Освободив приусадебное хозяйство от налогов, правительство объявило курс на его свертывание, поскольку оно якобы тормозит окончательную победу социализма в деревне, поощряет мелкобуржуазные чувства и настроения крестьян, отвлекает их от общественного производства, отнимает время, необходимое для отдыха и всестороннего развития личности.
На декабрьском (1958 г.) пленуме ЦК КПСС Н. С. Хрущев призвал сельских жителей, прежде всего колхозников и рабочих совхозов, освободиться от скота, в первую очередь коров. Он предложил продать его колхозам или государству, а взамен покупать у них (или получать на трудодни) мясомолочную продукцию. Глава партии и правительства ссылался при этом на положительный опыт своих земляков села Калиновка, Орловской области, которые, продав коров, материально стали жить лучше, перестали разрываться между общественным хозяйством и личным скотным двором, получили время на духовное развитие.
Хрущева поддержал секретарь ЦК Л. И. Брежнев. По его предложению пленум поручил государственным органам в 2–3 года скупить скот у рабочих совхозов и рекомендовать колхозам провести аналогичную работу. Началось второе раскрестьянивание советских селян. В 30-е годы их освободили от лошади-труженицы, в начале 60-х годов – от коровы-кормилицы.
Запрет на содержание скота в личной собственности граждан распространялся и на жителей городов и рабочих поселков. Это было предусмотрено соответствующим постановлением правительства от 28 августа 1958 г. В 1958–1964 гг. были также сокращены размеры приусадебных участков в колхозах на 12 % (до 0,29 га), в совхозах – на 28 % (до 0,18 га). К середине шестидесятых годов личные подсобные хозяйства деградировали до уровня начала 50-х годов. Это обострило продовольственную проблему в СССР.