Тем не менее И. Броз Тито демонстративно подчеркивал самостоятельность Югославии, отказавшись вступить в Организацию Варшавского договора. Вместе с Индией Югославия стала инициатором создания движения неприсоединения к военным блокам. Это привело советское руководство к выводу, что Белград претендует на роль альтернативного по отношению к Москве центра. Он стал причиной последующего обострения двусторонних отношений и обвинений югославского руководства в ревизионизме.
1956 год стал годом серьезных испытаний прочности социалистического лагеря. Разоблачение культа личности вызвало волну антисоветизма в ряде социалистических стран Европы, прежде всего в Польше и Венгрии. В октябре 1956 г. возникла угроза выхода этих стран из военно-политического союза и переориентации их на Запад. Для предотвращения подобного развития событий в Польше, которая имела для СССР стратегическое значение в Европе, советское руководство использовало угрозу силой, приведя в боевую готовность свои войска в Польше, направив одну танковую дивизию к Варшаве. Рабочие польской столицы стали вооружаться, готовя город к обороне. Их поддержала значительная часть польской армии.
Положение на грани катастрофы спас В. Гомулка, избранный 19 октября Первым секретарем ЦК Польской объединенной рабочей партии (ПОРП). Он попросил Хрущева остановить продвижение войск, заверив его в том, что Польша нуждается в дружбе с русскими и без СССР она не сможет существовать как независимое государство.
В Венгрии события начались 23 октября со студенческой демонстрации и привели к антисоветскому и антисоциалистическому восстанию, в ходе которого были убиты и повешены сотни просоветски настроенных граждан. Восставшие требовали вывести из Венгрии советские войска, находившиеся там по Потсдамскому соглашению. Их поддержало правительство Венгрии во главе с Имре Надем, которое 1 ноября приняло решение выйти из ОВД. События в Венгрии руководство СССР расценило как контрреволюционный путч. Заручившись поддержкой союзников по Варшавскому договору и Китая, оно подавило его танками 3 ноября 1956 г. Операцией командовал маршал И. С. Конев при активном участии председателя КГБ И. А. Серова. Новое руководство Венгрии во главе с Яношем Кадаром стало на путь тесного и всестороннего сотрудничества с СССР. По приговору венгерского суда бывший премьер И. Надь был расстрелян в апреле 1958 г.
Польский кризис и венгерская трагедия 1956 г. почти одновременно были усугублены Суэцким кризисом. 27 июля 1956 г. президент Египта Гамаль Абдель Насер объявил о национализации Суэцкого канала, намереваясь направить доходы от него на строительство Асуанской плотины на р. Нил. СССР поддержал это решение. Однако против него выступили Франция, Великобритания и Израиль. 30 октября 1956 г. они предприняли вооруженную агрессию против Египта. Позиция Советского Союза ими в расчет не принималась, т. к., по их мнению, СССР увяз в венгерском восстании. Тем не менее 5 ноября глава Советского правительства Н. А. Булганин выступил с обращением к руководителям стран-агрессоров, предупредив о готовности СССР применить силу для защиты Египта. Советским послам в этих странах было предписано при передаче обращения адресатам на словах добавить, что этой силой будет ракетно-ядерное оружие.
Атомный шантаж произвел в Лондоне и Париже эффект разорвавшейся бомбы. 7 ноября англо-французские, а на следующий день израильские войска прекратили огонь. В декабре 1956 г., после заявления СССР, что его компетентные органы не будут препятствовать выезду в Египет «добровольцев» для помощи дружественному народу в борьбе с колонизаторами, англо-французский экспедиционный корпус покинул захваченную территорию вдоль Суэцкого канала.
Прочность социалистического лагеря в Европе определялась прочностью Организации Варшавского договора и Совета экономической взаимопомощи. Из кризисного 1956 г. они вышли окрепшими. В 1959 г. был принят Устав СЭВ, который увязывал дальнейшее развитие экономического сотрудничества с разделением труда между странами – членами Совета путем координации народнохозяйственных планов.
Прочность социалистического лагеря в целом определяли советско-китайские отношения. Они строились на основе договора о дружбе, союзе и взаимной помощи, подписанного между двумя странами в феврале 1950 г. в Москве. В целях устранения каких-либо привилегий СССР в Китае и обеспечения полного суверенитета Китая Советский Союз в 1952 г. передал братской стране КВЖД, а в 1955 г. вывел свои войска из совместно используемой военно-морской базы Порт-Артур, безвозмездно передав все сооружения в этом районе правительству КНР. В том же году Китаю была передана советская доля участия в смешанных советско-китайских обществах, созданных на паритетных началах в 1950–1951 гг.