Колхозы обслуживались сельскохозяйственной техникой, которая была сосредоточена на государственных машинно-тракторных станциях (МТС). Первая МТС была создана в 1928 г. на Украине в совхозе им. Т. Шевченко. С лета 1929 г. по решению Совета труда и обороны МТС стали организовываться по всей стране по мере роста производства сельхозмашин. За первую пятилетку село получило более 150 тыс. тракторов. Вначале это были собранные в СССР импортные машины. С вводом в строй таких гигантов тракторостроения, как СТЗ, ХТЗ, ЧТЗ, импорт тракторов прекратился.
Создание колхозов не привело, вопреки ожиданиям, к росту сельскохозяйственного производства. В 1936–1940 гг. валовая продукция сельского хозяйства осталась на уровне 1924–1928 гг., т. е. доколхозной деревни. А на исходе первой пятилетки она оказалась ниже, чем в 1928 г. Среднегодовое производство зерна в 1928/29, 1930/32, 1933/37 и 1938/40 гг. составляло соответственно 73, 74, 73 и 78 млн.т. Резко снизилось производство мясо-молочной продукции. На многие годы образовалась, по образному выражению Н. С. Хрущева, «мясная целина». Среднегодовое производство мяса в 1928/29, 1930/32, 1933/37 и 1938/40 гг. составляло соответственно 5,4; 3,7; 2,7 и 4,8 млн. т.
Вместе с тем колхозы позволили значительно увеличить государственные заготовки сельскохозяйственной продукции, особенно зерна. Во второй половине 20-х годов заготовки составляли в среднем 10 млн. т. в год, в первой половине 30-х – 22–25 млн. т. Это привело к отмене в 1935 г. карточной системы в городах и росту экспорта хлеба. Вывоз хлеба за границу, прежде всего на европейский рынок, в 1928, 1930 и 1931 гг. составил соответственно 99 тыс., 4,84 млн. и более 5 млн. т. Столь стремительный скачок хлебного экспорта даже в условиях обвала европейских цен на зерно позволил СССР решить многие задачи промышленного строительства.
Курс на максимальное извлечение сельхозпродукции из деревни привел в 1932–1933 гг. к смертному голоду во многих сельских районах Украины, Поволжья, Северного Кавказа, Казахстана. Поскольку разговоры о голоде (в отличие от ситуации 1921 г.) были запрещены, это усугубило положение голодавших. Они были лишены помощи. Вымирали целые села, встречались случаи людоедства. По данным российских историков, жертвами голода стало от 3 до 10 млн. человек. Украинские историки считают, что только на Украине от голода умерло от 6 до 8 млн. человек. Точных и полных данных о жертвах голода нет.
Массовое бегство миллионов людей из деревни в поисках лучшей жизни обострило сложное социально-политическое положение в стране. Для прекращения этого неконтролируемого процесса, а также для выявления беглых «кулаков» на рубеже 1932–1933 гг. был введен паспортный режим с пропиской в определенном месте жительства. Отныне передвигаться по стране можно было лишь при наличии паспорта или документа, официально его заменяющего. Паспорта выдавали жителям городов, поселков городского типа, работникам совхозов. Колхозникам и крестьянам-единоличникам паспорта не выдавали. Это прикрепило их к земле и колхозам. Со второй пятилетки официально покинуть деревню можно было через организованный государством набор рабочей силы на промышленные стройки; учебу в старших классах средней школы, школах ФЗО, ремесленных училищах, техникумах, вузах; службу в Красной армии; работу механизаторами в МТС.
Регулируемый процесс формирования рабочих кадров привел к снижению темпов роста городского населения, численности рабочих и служащих. Если с 1928 г. по 1932 г. число рабочих и служащих увеличилась более чем в 2 раза (с 10,5 млн. до 22,6 млн.), то в последующие восемь лет в полтора раза. В 1940 г. их было 31,2 млн. человек, с учетом инженерно-технических и рабочих кадров присоединенных в 1939–1940 гг. территорий. По переписи 1939 г. при общей численности населения СССР в 170,6 млн. человек в городах проживало 33 % населения, против 18 % по переписи 1926 г.
3. Политическое развитие в 1930-е годы
Противоречивость политического развития СССР в 1920-е годы особой остроты достигла в 1930-е годы. С одной стороны, шел процесс расширения и законодательного закрепления демократических преобразований, социально-политической консолидации общества, с другой – репрессивная роль государства резко усилилась.