Предпосылки вооружённого противостояния.
В конце 1917 – начале 1918 г. против большевиков выступили казаки Дона, Кубани и Южного Урала. Разгон Учредительного собрания и заключение Брестского мира, сопровождавшиеся оккупацией значительной территории бывшей Российской империи, увеличили число противников большевистской политики. На первом этапе Гражданской войны серьёзную угрозу советской власти представляли антибольшевистские (в основном эсеровские) правительства. При поддержке стран Антанты они смогли в короткие сроки сформировать боеспособные части. Одновременно шло формирование Добровольческой армии, костяк которой составили офицеры бывшей царской армии.Противоборство нарастало. Оно приобретало всё более ожесточённый характер по мере вовлечения в Гражданскую войну крестьянства, городских слоёв, войск бывших союзников по Первой мировой войне и иных иностранных держав, повстанческих отрядов из местного населения, боровшихся и против большевиков («красных»), и против антибольшевистских сил («белых»).
В Гражданской войне переплелись различные формы и виды вооружённой борьбы, участники которой нередко переходили из одного противоборствующего стана в другой, и тогда бывшие союзники становились врагами.
В исторической науке до настоящего времени не прекращаются споры по вопросам хронологии Гражданской войны, её этапов и причин. Вместе с тем большинство историков полагают, что глубокие противоречия, десятилетиями копившиеся в российском обществе, повлекли за собой революцию 1917 г., которая привела к распаду исконной российской государственности и, как следствие, к вооружённой борьбе за утверждение новых форм власти.
До мая 1918 г. война носила локальный характер, затем развернулась на территории всей страны. С конца 1920 г. и до осени 1922 г. война шла в форме многочисленных крестьянских восстаний, военных действий в Закавказье, Забайкалье и на Дальнем Востоке.
Белый лагерь.
В конце 1917 г. в столицу Войска Донского Новочеркасск по призыву генерала М. В. Алексеева прибыли около 2 тыс. офицеров, составивших ядро Добровольческой армии. Её возглавил генерал Л. Г. Корнилов. Под началом атамана А. М. Каледина находилось донское казачество. К февралю 1918 г. Добровольческая армия насчитывала около 4 тыс. человек. В Новочеркасск прибыли лидеры кадетов и монархистов: П. Н. Милюков, П. Б. Струве, М. В. Родзянко и многие другие.Лидеры Белого движения объявили войну «немецко-большевистскому нашествию». После победы они намеревались провести выборы в Учредительное собрание, предоставить гражданам демократические свободы, восстановить частную собственность. Выступая за «единую и неделимую Россию», они обещали нациям широкую автономию в рамках российской государственности. Решение аграрного вопроса откладывалось до созыва Учредительного собрания.
Вступление отряда атамана Б. В. Анненкова в Омск. 8 июня 1918 г.
В начале Белое движение не нашло поддержки в массах. Значительная часть казаков отказалась воевать против большевиков; рабочие Донбасса заявили о поддержке советской власти. В сложившихся обстоятельствах Л. Г. Корнилов был вынужден отступить на Кубань, где надеялся найти поддержку местного казачества. А. М. Каледин, не располагая силами для защиты Донской области, сложил с себя полномочия войскового атамана и застрелился. В марте 1918 г. при штурме Екатеринодара, занятого красными частями, погиб Л. Г. Корнилов. Новым командующим Добровольческой армией стал генерал А. И. Деникин.
Белочехи. Социалистические правительства.
С весны тревожные вести приходили из места дислокации Чехословацкого корпуса. Он был сформирован в России осенью 1917 г. из военнопленных. Германия потребовала вывода чехословаков из России, советскому правительству пришлось уступить. Около 30 тыс. вооружённых солдат переправлялись по Сибирской магистрали во Владивосток для последующей отправки во Францию. Поводом для их мятежа послужил приказ большевиков разоружить корпус. Антанта приняла решение использовать его бойцов для ликвидации большевистского режима. Боевые действия развернулись на огромной территории от Пензы до Владивостока. В антибольшевистских правительствах, созданных в ряде мест, ключевые посты занимали эсеры: Комитет членов Учредительного собрания (Комуч) в Самаре, Временное сибирское правительство в Томске и др.Активные действия вооружённых сил социалистических (главным образом эсеровских) правительств и Добровольческой армии поставили большевистский режим в тяжелейшее положение, которое ещё больше осложнилось с началом иностранной интервенции.
В конце июля 1918 г. Добровольческая армия взяла Екатерино-дар, а казачьи части атамана П. Н. Краснова начали наступление на Царицын.