В апреле 1941 г. нацисты расчленили Королевство Югославию. Хорватия и Словения стали независимыми, Сербию оккупировали немцы, остальную территорию поделили Германия, Италия, Болгария и Венгрия. В бывшей Югославии вспыхнула кровавая гражданская война, в которой население и противоборствующие стороны несли б'oльшие потери, чем в борьбе с оккупантами. В Загребе вождем (
В Сербии летом 1941 г. в районе Равной горы офицеры под руководством Драже Михайловича создали отряды
В Боснии коммунисты во главе с Генеральным секретарем Компартии Югославии Иосипом Броз Тито сформировали несколько позже собственные силы. Москва поддерживала маршала Тито, Лондон и Вашингтон – генерала Михайловича. В оккупированном Белграде 29 августа 1941 г. генерал М. Недич возглавил правительство национального спасения Сербии. Он рассчитывал сохранить хотя бы остаток сербского государства, чтобы защитить на его территории гражданское население от усташского и нацистского террора. Недича поддержал популярный у части студенческой молодежи югославянский политик Д. Летич (Льотич) – убежденный фашист, считавший немецкую оккупацию меньшим и временным злом по сравнению с коммунистами. Члены организации Летича («Збор») вступали в Сербский добровольческий корпус (СДК) генерала К. Мушицкого для борьбы с Тито. В коммунистах более опасных врагов видел и бригадный генерал Л. Рупник, возглавивший администрацию в Любляне (Словения) и командовавший словенской
Противники с переменной активностью воевали друг с другом и все вместе – против Тито. Немцы назначили крупную награду и за Михайловича, и за Тито. Воевали против партизан и русские соединения, сформированные нацистами: с осени 1941 г. – Белый Русский Корпус, а с осени 1943 г. – и 1-я казачья дивизия (затем XV кавалерийский корпус) генерал-лейтенанта Х. фон Паннвица. Казаки неоднократно спасали сербов от террора усташей и безжалостно расправлялись с титовцами в Хорватии и Боснии. Жестокость врагов была обоюдной. Четники спасли около 500 сбитых летчиков союзников. Однако к 1944 г. британцы отказались от Михайловича в пользу более многочисленной армии Тито, а в конце 1944 г. помощь четникам прекратили и американцы.
Конституционно-монархическая Болгария, будучи с 1941 г. невольным союзником Германии, против СССР не воевала и войну ему не объявляла. Болгарский царь Борис III рассчитывал избежать активного участия во Второй мировой войне, ограничившись в 1941 г. оккупацией Македонии и Охрида – давнего предмета территориального спора двух юго-славянских государств.
В конце августа 1944 г. Красная армия, заняв Румынию, вышла к болгарской границе. 5 сентября СССР объявил Болгарии войну. Болгарское правительство, пытаясь спасти положение, присоединилось к антигитлеровской коалиции и 8 сентября объявило войну Германии. Но это не предотвратило советского вторжения. В тот же день, 8 сентября 1944 г. войска 3-го Украинского фронта генерала армии Ф.И. Толбухина вступили в Болгарию, не встретив сопротивления. За день до этого болгарским войскам был отдан приказ не оказывать сопротивления советской армии. Потери фронта Толбухина составили 154 убитых, 514 раненых и 11 773 заболевших дизентерией – изголодавшихся солдат Красной армии и болгары и сербы и, позднее, чехи, встречали как освободителей – поили и кормили на славу, отсюда желудочные болезни. «То было освобождение от гнета гитлеризма, еще не сопутствовавшееся переживанием не менее страшного гнета большевицкого режима», – вспоминал о днях освобождения Н.О. Лосский, который встретил Красную армию в словацком городке Пьештяны.
9 сентября в Софии коммунисты произвели государственный переворот. Новое правительство просоветского Отечественного фронта сформировал К. Георгиев. Регент князь Кирилл и малолетний царь Симеон не имели сил для сопротивления, власть в Болгарии перешла в руки коммунистов Г. Димитрова и В. Червенкова. Армия Болгарии в составе 3-го Украинского фронта 28 сентября начала наступление на Сербию. Болгарские коммунисты вместе с сотрудниками советского НКВД тут же начали политику жестокого террора. Были арестованы, убиты в тюрьмах, вывезены и убиты в СССР многие члены царской фамилии Болгарии, министры прежних правительств, депутаты парламента, офицеры, русские эмигранты.