Общая численность антисоветской эмиграции к концу Гражданской войны составила 2 млн. человек, основные места ее сосредоточения — Балканские страны, Чехословакия, Китай, Германия, Польша, Франция, Финляндия; политические центры — Константинополь, Варна, София, Белград, Прага, Берлин, Париж.
Военные поражения белогвардейцев, дискредитация «идей» лидеров "белого дела", а также первые успехи социалистического строя в Советской России предопределили стремление части эмиграции вернуться на родину. В разных странах возникли "Союзы возвращения на родину". Декретами ВЦИК и СНК от 3 ноября 1921 г. и от 9 июня 1924 г. была объявлена амнистия значительной части лиц, участвовавших в качестве рядовых солдат в белогвардейских военных организациях. Эти меры Советского правительства способствовали тому, что тысячи солдат и казаков открыто порвали с белым движением. Только в 1921 г. из эмиграции возвратилось 121 843 человека. Источники белоэмигрантского происхождения также сходятся на указанных цифрах эмигрантов.
Эмиграция подразделяется на монархическую, буржуазную и мелкобуржуазную.
Монархическая эмиграция
раньше других слоев российского общества оказалась за границей. Имея средства в зарубежных банках и связи с верхами империалистических государств, они не спешили с открытыми заявлениями о своих планах и путях восстановления в России легитимной монархии. Этому мешали, во-первых, растерянность реакционных буржуазно-помещичьих кругов, вызванная революцией, потерей законного монарха, его наследника и отсутствием более или менее бесспорных претендентов на престол, во-вторых, тактические соображения.Не форсировала монархическая эмиграция и оформление в самостоятельную организацию. В 1921 г. в ее кругах появилась идея созыва съезда всех монархических организаций за рубежом. Весьма деятельной фигурой в этом лагере в Германии стал Марков 2-й, олицетворявший вместе с Пуришкевичем наиболее реакционные черносотенные круги дореволюционной России. Ему-то и принадлежала главная роль в созыве в 1921 г. в германском городке Рейхенгалле первого эмигрантского монархического съезда.
По утверждению самого Маркова 2-го, "объединение и согласие в монархической среде" длились всего два года, до тех пор пока воздерживались от выдвижения на «трон» конкретной фигуры. Некоторое равновесие между претендентами на российский престол было нарушено великим князем Кириллом Владимировичем.
Провозгласив себя фактическим императором, Кирилл вызвал бурный протест большей части монархической эмиграции, прежде всего Высшего монархического совета. В еженедельнике совета № 52 от 30 августа 1922 г. было опубликовано постановление, в котором говорилось, что Рейхенгалльский съезд, "не признав возможности в настоящее время за рубежом России разрешить вопрос о престолонаследнике, поручил Высшему монархическому совету обратиться к Ее Императорскому Величеству государыне императрице Марии Федоровне (матери Николая II) с всеподданнейшей просьбой об указании лица, имеющего стать впредь до воцарения законного государя блюстителем престола". На наследование блюстителя престола съезд рекомендовал великого князя Николая Николаевичу
Весной 1924 г. Николай Николаевич провел беседу с представителями американской печати, в которой впервые высказался как законный блюститель престола. А через несколько месяцев, в ноябре 1924 г., английские газеты опубликовали заявление великого князя, в котором Николай Николаевич заявил о своей готовности возглавить движение, цель которого: "дать России разумное правительство". Число своих сторонников, — отмечали газеты, — Николай Николаевич определяет в три миллиона. В это число входят двести тысяч солдат армии Врангеля и Деникина, а также многочисленные отряды императорской армии" (Непролетарские партии России. Урок истории. М., 1984. С. 537).
Состоявшийся в 1926 г. в Париже "зарубежный съезд" возложил на князя миссию "вождя священной борьбы против большевизма".
Последовавшая в январе 1929 г. смерть Николая Николаевича вызвала изменения в расстановке политических сил монархического лагеря. Так, на очередном монархическом съезде большинство монархистов объединилось вокруг главы императорского дома. Однако начавшийся распад монархического лагеря продолжался. Любые попытки вдохнуть жизнь в монархическое течение оказались тщетными. Несмотря на тщательную маскировку своих истинных целей, оно оставалось крайне реакционным течением. И это обрекало его на политическую изоляцию не только в России, но и за рубежом.