Расширение после Второй мировой войны сообщества стран, вставших на социалистический путь развития, не привело к ослаблению идеологической борьбы. Большинство из этих стран также было втянуто в орбиту конфронтационного противостояния, что создавало благоприятную обстановку для навязывания им сталинской модели социалистических преобразований.
Противостояние двух систем в конечном счете привело к возведению "железного занавеса" — политики почти полного разрыва внешнеторговых, научно-технических, культурных, общественных и личностных связей.
В процессе политического размежевания переставали действовать многие соглашения, принятые в конце войны, и учреждения, созданные для поддержания мира и сотрудничества. В ООН была парализована работа по коренным вопросам разоружения и мира.
Надо иметь в виду еще одно важное обстоятельство, которое сыграло заметную роль в осложнении международной обстановки. Дело в том, что американские ядерные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки в конце войны, т. е. в августе 1945 г., означали появление в мире сверхдержавы, которая обладала монополией на ядерное оружие. Эта монополия была в 1949 г. ликвидирована Советским Союзом, сумевшим к этому времени создать собственную атомную бомбу, а в 1954 г. — водородную бомбу. Тем не менее в конце 40-х — начале 50-х гг. США обладали арсеналом ядерного оружия, который длительное время превосходил ядерный арсенал Советского Союза.
Западные державы во главе с США в 1949 г. создают военно-политическую организацию Северо-атлантического договора (НАТО). Затем последовательно в 1954 и 1955 гг. возникают еще два блока (СЕАТО и СЕНТО). В эти военные группировки США, Великобритания и Франция вовлекли еще 25 государств Европы, Ближнего Востока и Азии.
В свою очередь, Советский Союз, Болгария, Венгрия, ГДР, Польша, Румыния, Чехословакия, Албания в мае 1955 г. в Варшаве подписали договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи. Была создана Организация Варшавского Договора.
На Западе возникновение НАТО объясняли "советской угрозой", старательно подчеркивали оборонительно-миротворческую роль этой организации. А в Советском Союзе не без оснований считали, что именно образование блока НАТО создавало угрозу для его безопасности и что создание Организации Варшавского Договора в 1955 г. было только средством нейтрализации этой угрозы.
Одной из важнейших проблем, возникших в международных отношениях в результате Второй мировой войны, являлся "германский вопрос". На Потсдамской конференции (17 июля — 2 августа 1945 г.) главами правительств СССР, США, Великобритании были приняты решения о демилитаризации Германии, которые предусматривали, Что по мере выполнения условий безоговорочной капитуляции и решений конференции немецкий народ должен сам определить пути своего социально-экономического и государственного устройства. Для осуществления изложенных целей в Германии был установлен временный режим четырехсторонней оккупации.
Однако США и другие западные державы взяли курс на раскол Германии. В результате в 1949 г. была образована ФРГ. После этого в октябре 1949 г. в восточной части Германии было образовано другое немецкое государство — ГДР.
В 1948–1949 гг. США приняли ряд законов о контроле над экспортом, которые являлись по сути экономической войной против Советского Союза. Были составлены списки так называемых стратегических товаров, запрещенных к вывозу в социалистические страны.
В свою очередь, Советское правительство выдвинуло концепцию, согласно которой единый мировой рынок распался и образовались два параллельных мировых рынка: стран мирного, демократического лагеря и стран агрессивного, империалистического лагеря.
Вскоре после смерти И. В. Сталина 5 марта 1953 г. в международных отношениях на какое-то время наступил период оттепели. В 1955 г. все иностранные войска были выведены из Австрии, с ней был заключен мирный договор. В том же году впервые за последние 10 лет между США и СССР была проведена встреча на высшем уровне. Это в известной мере было как бы окончательным завершением Второй мировой войны. И все же это было только началом разрядки, которая впоследствии должна была набрать соответствующую силу и необратимость.
После XX съезда КПСС (1956 г.) начался демонтаж "железного занавеса", преодолевались наиболее острые проявления "холодной войны", стали налаживаться экономические, политические и культурные связи СССР с капиталистическими странами.
И тем не менее конфликтные ситуации между этими блоками продолжались.
Самым острым столкновением двух сил в начале 50-х гг. стал корейский конфликт. Он показал, как легко "холодная война" может перерасти в «горячую». Военное командование США намеревалось применить в Корее атомное оружие, его удержало только опасение аналогичных ответных мер со стороны СССР. Военно-техническую помощь КНДР оказывали Советский Союз, Китай и другие социалистические страны. В сложившейся ситуации США в июле 1953 г. пошли на подписание соглашения о перемирии в Корее и взаимном отводе войск от 38-й параллели.