Анархисты считают, что революция разорвет промышленные связи между областями и губерниями. Вместо централизованного производства возникнут коммуны, члены которых могут входить в них и выходить, когда заблагорассудится. Кропоткин считал, что революция должна начаться не с экспроприации средств производства, как полагают социалисты, а с предметов потребления. Захватить все в буржуазных складах, образовать из этого общественный фонд и пускай каждый берет сколько ему надо,
Практически анархизм, как течение, начинает работать в 1903 г. когда за границей организуется группа, издающая журнал «Хлеб и воля». В ее теоретических установках — массовые выступления в городе и деревне и широкий террор.
Анархические группы из евреев-ремесленников появляются в Белостоке, в Нежине — из учащейся молодежи. Спустя год — в Екатеринославе, Житомире и Одессе. Далее — уже во многих городах.
Нам из этих групп интересны включающие в свою тактику прежде всего террор. Это чернознаменцы, получившие свое название от единственного номера журнала «Черное знамя» в 1905 г. Они считали, что массы уже готовы к революции, нужно их только подтолкнуть террором, организовать бунты. Группа безначальцев, издавшая три номера журнала «Листок группы безначалия», отвергала агитационную работу. Она призывала к захвату буржуазной собственности, убийству врагов пролетариата. К последним причислялись и социалисты.
Бсзмотивники-террористы тоже не признавали агитацию. По их мнению, даже убивать следовало не какое-то определенное лицо из правительства или царствующего дома, а первого попавшегося буржуя. Для этого предлагалось бросать бомбы в местах скопления прилично одетой публики: в дорогих ресторанах, вагонах первого класса и пр. Чем больше случится таких безмотивных убийств, тем скорее массы взбунтуются. Безмотивники взорвали бомбы в варшавском отеле «Бристоль», в кафе Либмана в Одессе. На одесском вокзале ими взорван вагон первого класса. Это был безумный 1905 г.
Анархо-синдикалисты считали, что рабочие могут победить, объединяясь в профсоюзы. Притом допускалось убийство не идущих на уступки хозяев фабрик и заводов.
В 1904 г. в Белостоке анархисты совершили несколько покушений на предпринимателей.
1905—1907 гг. — время расцвета анархизма. Течение распалось на группки, которые занимались даже не террором, а так называемыми «эксами» — попросту грабежами. Состав этих групп был самый разнообразный: молодежь из мелкобуржуазной интеллигенции, мелкие ремесленники, городские люмпены и даже откровенные бандиты. Анархисты гордились, что им удалось идейно подковать известного вора Шпиндлера. Группы грабили мелкие лавочки, совершали налеты на квартиры... Исчезала граница между идейным действием и обыкновенной уголовщиной. В 1908 г. существовала лишь одна анархическая группа с уставом и программой — в Екатеринославе.
В большом селе Екатеринославской губернии Гуляйполе, где было более 80 торгово-промышленных предприятий, тоже сколотилась группа анархистов. Они совершали нападения на окрестные хутора богатых немецких колонистов, на почту... «Великая честь и слава вам — сынам народа, славным правнукам запорожцев!» — восклицала листовка.
В 1906 г. в группу был принят рабочий местного чугунолитейного завода Нестор Махно. Он стал принимать участие в «эксах». Анархисты надевали маски, стараясь не рисковать. Махно не раз попадал под подозрение, но отделывался несколькими месяцами каталажки. Наконец его арестовали летом 1908 г. Судил Одесский военно-окружной суд. В деле об аресте сказано, что он имеет рост 2 аршина 4 вершка, глаза карие, волосы темно-русые, на левой щеке около глаза шрам. Говорит на русском и малороссийском языках.
Будущего вождя русской анархии приговорили «за принадлежность к злонамеренной шайке, составившейся для учинения разбойных нападений, за два разбойных нападения на жилой дом и покушение на таковое же нападение» к повешению. Но к моменту вынесения приговора ему до совершеннолетия — 21 года — не хватало шести месяцев.
Тогдашний председатель Совета министров П. А. Столыпин лично дал указание к «смягчению участи Нестора Махно». Казнь заменили бессрочной каторгой.
Его перевели в московскую Бутырку, где Махно познакомился с известным анархистом П. Аршиновым. За теракты его приговорили к повешению, но Аршинов бежал за границу. Австрийская полиция выдала его России, где террориста осудили на 20 лет каторги. Махно чем-то приглянулся Аршинову, и тот взялся за его воспитание. Аршинов вспоминал: