История Рунного посоха

– Опасность, исходящую от людей, я готов встретить и с радостью дам отпор, – сказал Хоукмун, поднимаясь с кушетки. – Я твой должник, господин Малагиги. Если я чем-нибудь могу тебе услужить…

– Нет, не стоит, – ответил Малагиги, улыбаясь едва ли не до ушей. – Я счастлив, что заполучил эту машину. – Он похлопал по коробке. – Возможно, однажды она мне пригодится. Кроме того…

Он нахмурился, задумчиво глядя на Хоукмуна.

– Что такое?

– Нет, ничего, – Малагиги пожал плечами.

Хоукмун потрогал лоб. Черный Камень был на прежнем месте, но теперь он стал холодным.

– Так ты не вынул Черный Камень?

– Нет, хотя, если захочешь, это возможно. Он больше тебе не опасен. Вытащить его из головы сможет обычный хирург.

Хоукмун уже хотел было спросить Малагиги, как устроить операцию, но потом передумал.

– Не стоит, – сказал он наконец. – Нет, не нужно, пусть остается – символ моей ненависти к Темной Империи. Надеюсь, уже скоро они начнут бояться этого символа.

– Так, значит, ты всерьез намерен с ними воевать?

– Да, и теперь, когда ты освободил меня, я буду делать это с удвоенной силой!

– Их влиянию пора положить конец, – сказал Малагиги. Он тяжко вздохнул. – Мне нужно поспать. Я ужасно устал. Твои друзья дожидаются тебя во дворе.

Хоукмун спустился по лестнице и вышел в яркий, теплый день, где его ждал Оладан, чья волосатая физиономия тут же расплылась в улыбке до ушей. Рядом с ним стоял высокий Воин из гагата-и-золота.

– Ты уже совсем здоров? – спросил воин.

– Совсем.

– Прекрасно. В таком случае я оставляю тебя. Прощай, Дориан Хоукмун.

– Благодарю тебя за помощь, – произнес он, когда воин двинулся к своему огромному белому жеребцу. Но когда тот уже садился в седло, у Хоукмуна промелькнуло воспоминание, – Погоди.

– Чего тебе? – Голова в шлеме развернулась к нему.

– Это ведь ты уговорил Малагиги спасти меня из-под власти Черного Камня. Ты сказал ему, что я служу той же Силе, какой служишь и ты. Только я не знаю никакой Силы, повелевающей мною.

– Узнаешь в один прекрасный день.

– Какой Силе ты служишь?

– Я служу Рунному посоху, – ответил Воин из гагата-и-золота, тронул уздечку белого коня, разворачивая его к воротам, и умчал прочь раньше, чем Хоукмун успел задать очередной вопрос.

– Рунный посох, вот как… – пробормотал Оладан. – Я думал, это легенда…

– Ну да, легенда. Думаю, воинов забавляют разные тайны. Он наверняка подшутил над нами. – Хоукмун засмеялся, хлопнув Оладана по плечу. – Если встретим его когда-нибудь еще, то вытрясем из него правду. Я есть хочу. Хороший обед…

– …ждет тебя во дворце королевы Фробры, – подмигнул Оладан. – Лучшего я не видел ни разу. И, как мне кажется, чувства королевы к тебе не ограничиваются одной лишь благодарностью.

– Да будет тебе. Мне бы очень не хотелось ее огорчать, дружище, но я связан уговором с девушкой прекраснее королевы.

– Такое возможно?

– Еще как. Пойдем, друг, отведаем королевского угощения и подготовимся к походу обратно на Запад.

– Но отпустят ли нас так быстро? Мы ведь здесь герои, к тому же мы заслужили отдых – скажешь, не так?

Хоукмун улыбнулся.

– Если хочешь, оставайся. Но мне надо поспеть к свадьбе – моей собственной.

– Эх, – вздохнул Оладан в притворной печали. – Такое событие я не могу пропустить. Наверное, придется сократить пребывание в Хамадане.

На следующее утро сама королева Фробра проводила их до ворот Хамадана.

– Ты не передумаешь, Дориан Хоукмун? Ведь я предлагаю тебе престол, тот самый, ради которого умер мой брат.

Хоукмун посмотрел на западный горизонт. В двух тысячах миль и нескольких месяцах пути ждет его Иссельда, гадая, добился ли он победы или же стал жертвой Черного Камня. Граф Брасс тоже ждет и, должно быть, уже знает о новом поражении Гранбретани. А Боженталь наверняка стоит прямо сейчас на зубчатой башне замка Брасс рядом с Иссельдой, глядя на дикие болотистые просторы Камарга, старясь утешить девушку, которая не знает, вернется ли когда-нибудь человек, обручившийся с нею.

Он наклонился с седла и поцеловал руку королевы.

– Благодарю, ваше величество. Я польщен тем, что меня сочли достойным править, однако я связан иными обязательствами, ради которых пожертвовал бы и двадцатью престолами, – я должен ехать. Мой меч нужен в борьбе с Темной Империей.

– Тогда поезжай, – печально сказала она, – но не забывай Хамадан и его королеву.

– Не забуду.

Он тронул поводья, роскошный синий жеребец пустился вскачь по каменистой равнине. Вслед за другом тронулся с места и Оладан, на прощанье подмигнув королеве и послав воздушный поцелуй.

Дориан Хоукмун, герцог Кёльнский, возвращался на запад, чтобы обрести свою любовь и совершить месть.

Конец первой книги

Вторая книга Хоукмуна Амулет Безумного Бога

Под редакцией Джона Дэйви

Посвящается Джиму Которну в благодарность за его вдохновение и рисунки

Часть первая