История русской армии. Славные военные традиции российских и советских полководцев

Шведы располагают 76-тысячным войском. Крупные силы находятся под командованием короля (35 тыс. человек), Левенгаупта (16 тыс.) в Риге и Либекера (15 тыс.) в Финляндии. 8000 осталось в резерве в Швеции. Выбрав в качестве конечной цели похода Санкт-Петербург, Карл может собрать все эти силы в один мощный кулак. Но он отказывается от данного плана. Внутренняя ситуация в России как будто благоприятствует его замыслам. Бунтуют башкиры, восстали казаки на Дону, смута на Украине, шведы ведут переговоры с Мазепой, готовым изменить царю, в самой России существуют многочисленные силы, враждебные Петру. Иностранцы, живущие в Москве, оценивают положение Петра как весьма критическое. Руководствуясь этими сведениями, Карл XII меняет первоначальный план. Нет нужды тратить время на Прибалтику, предпочтительнее наступать через Смоленск прямо на Москву, низложить царя и продиктовать условия мира.

18 июня Карл XII выступает из Минска, 25-го переправляется через Березину, 14 июля в Головчине застигает врасплох и разбивает дивизию Репнина, 18-го он уже в Могилеве. Но тут иллюзии шведского короля рассеиваются. Его армия, которую постоянно атакует кавалерия противника, начинает проявлять признаки усталости. В этой стране невозможно найти продовольствие. Села и деревни поджигаются при появлении противника, население оставляет врагу опустошенную территорию. Карл XII вынужден на месяц задержаться в Могилеве. Король вновь меняет планы. Надо идти на богатую Украину, где армия сможет пополнить запасы продовольствия и отдохнуть, а затем вместе с казаками, татарами и поляками выступить на Москву.

15 августа Карл выступает из Могилева и направляется на юг, к Черикову. Русские двигаются параллельно шведам. Близость вражеской армии искушает Карла XII. Он намерен воспользоваться ею, чтобы навязать Петру генеральное сражение, и вновь направляется к Смоленску. Но 10 сентября шведский авангард под командованием Росса внезапно атакован и разбит Голицыным при Добром, а русская армия, не желая рисковать, вновь уходит неуловимая. После некоторых колебаний 25 сентября Карл XII возобновляет поход на Украину.

Тем временем Левенгаупт выступил из Риги с 16-тысячным войском и 7000 повозок, груженных провиантом и боеприпасами, предназначенными королю. В то время как основные силы русской армии под командованием Шереметева сопровождают шведов в походе на Украину, Петр решает помешать соединению Левенгаупта с Карлом XII. Он возглавит 12-тысячное войско. Все пехотинцы были посажены на коней, снаряжение облегчено до предела, из багажа — только то, что можно взять в седло. Этот «корволант» выступает навстречу Левенгаупту. Русские атакуют возле деревни Лесная. Победа их, хоть и досталась нелегко, полная. 8000 шведов убиты, 700 взяты в плен, захвачено 17 орудий, 44 знамени и 7000 груженых повозок. О мастерстве русских свидетельствуют их сравнительно небольшие потери: 1000 убитых и 3000 раненых. Битва при Лесной, названная Петром «матерью Полтавской победы», показала достоинства русской армии и ее способность к быстрому маневру. Она уже готова встретиться в открытом бою с самим Карлом XII[7].

Левенгаупт присоединился к королю с остатками своего отряда. Печальная новость оказала отрицательное влияние на боевой дух шведской армии. Однако поход продолжается. В этот момент царю становится известно об измене Мазепы. Меншиков направляется в Батурин, резиденцию гетмана. Город взят штурмом и разрушен. Собранные для шведов запасы продовольствия попадают в руки русских. Украинское население не поддерживает своего гетмана, только запорожские казаки присоединяются к Карлу XII.

Зима 1708/09 г. выдалась суровой. Холод приостанавливает боевые действия. Однако шведская армия, оказавшаяся между Ромнами, Прилуками и Гадячем, плотно окружена и постоянно подвергается кавалерийским набегам.

В начале мая Карл XII начинает осаду Полтавы, обороняемой четырехтысячным гарнизоном под командованием полковника Келлена. Маленький город упорно держится, отражая все атаки и ожидая обещанной царем помощи. 15 июня Петр прибывает в армию. Он считает, что настал момент для генерального сражения.

Полтава