История русской армии. Том первый

Задолго до Великой Северной войны шведы почти с неизменным успехом вели войны с соседями и приобрели заслуженную славу непобедимых бойцов. Оптимизм союзников был основан на соображении, что жители Лифляндии и Эстляндии, имевшие повод быть недовольными шведским правительством, станут на сторону союзников. Не внушал особых опасений также и молодой шведский король Карл XII, только что вышедший из-под опеки и не обнаруживавший, по-видимому, ни способностей, ни склонности к несению трудного бремени правителя и полководца.

По условиям договора с Польшей и Данией Петр, прежде чем обрушиться на северного врага, должен был закончить войну на юге с Турцией, а потому, вернувшись в Москву, он начинает усиленно хлопотать о заключении мира с турками, сосредотачивая в то же время постепенно войска к Новгороду (поближе к границам с Лифляндией). 8 августа 1700 г., узнав о заключении желанного мира, царь приказывает русским войскам из Новгорода двинуться к шведским границам, а 19 августа посылает в Швецию официальное объявление войны.

Таким образом, против молодого шведского короля образовался грозный союз трех государств, охватывавших полукольцом шведские владения.

Но многочисленность врагов и затруднительное положение, в котором находилась Швеция, скорее тешили, чем огорчали, Карла XII. Веря в свои способности, в непобедимость своей армии, он охотно принял брошенный ему вызов, видя в предстоящей борьбе удобный случай к прославлению своего имени.

Карл XII имел серьезные основания так оптимистически смотреть на грядущие события. Он стоял во главе великолепной по подготовке армии. При возникновении войны шведская армия состояла из 25 пехотных, девяти кавалерийских и одного артиллерийского полков; численность армии достигала 45 тысяч бойцов. Вся страна была приспособлена к быстрому формированию и пополнению вооруженной силы.

Территория королевства разделена была на несколько земских округов, из которых каждый выставлял и содержал отдельный полк. Округа делились на небольшие участки в несколько дворов. Каждый участок снаряжал на службу одного солдата, а в случае его убыли выставлял заместителя. Лишь Гвардейский полк комплектовался по способу вербовки. В случаях исключительной важности король имел право производить дополнительные наборы. В течение войны Карл XII широко пользовался этим правом, доведя численность своей армии до 100 тысяч.

Шведская пехота вооружена была на две трети мушкетами, остальная треть имела особые пики, втыкавшиеся для отражения кавалерийских атак в землю. Во время войны пехота перевооружилась постепенно ружьем со штыком.

Конница вооружена была саблями, пистолетами и в небольшом числе мушкетами. Особенность конницы заключалась в том, что атаки производились на быстрых аллюрах. Стрельба с коня перед атакой не допускалась.

Полевая артиллерия имела 8- и 16-фунтовые пушки. Кроме полевой артиллерии существовали при пехотных полках полевые легкие 3-фунтовые пушки.

Военное искусство у шведов со времен великого полководца короля Густава Адольфа стояло на очень большой высоте. Предыдущими успешными войнами шведская армия приобрела широкую известность в Европе и слыла непобедимой.

Закаленные суровой северной природой, шведские воины отличались мужеством и хладнокровием. В рядах армии царила железная дисциплина, основанная не на страхе наказания, а на преданности долгу, воспитанному в шведском воине. Неприхотливость, выносливость, закаленность, глубокая религиозность, любовь к своим полководцам-королям — вот счастливые свойства, отличавшие шведского воина.

Постоянные войны способствовали накоплению кадров искусных начальников; во главе же победоносной армии судьбе угодно было поставить выдающегося военачальника — короля Карла XII, обладавшего крупными военными способностями, имевшего очень решительный характер, исключительное упорство при достижении намеченной цели, пользовавшегося любовью своих воинов и преданностью начальников.

Еще в раннем детстве Карл XII обнаружил большую любовь к военному делу и с глубоким интересом изучал походы великих полководцев древних времен — Александра Македонского и Юлия Цезаря. Неприхотливый в своих привычках, Карл разделял со своей армией все труды и невзгоды походной и боевой жизни. Он был близок к солдатам, в бою распоряжался превосходно. Разновидность тактических приемов, понимание местных условий на поле битвы, умение искусно сочетать скрытность подхода со стремительностью натиска — все это можно усмотреть в боевой практике Карла XII; но при всех этих положительных качествах он не обладал прозорливостью, предвидением событий, глубиной и правильностью стратегического взгляда и расчета, словом, теми высокими дарованиями, которыми отличаются великие полководцы.

К тому же Карл XII был до крайности самонадеян; он не считался с мнением своих подчиненных, презирал своих врагов, не умел оценивать их достоинств.