История русской армии. Том третий

Наследник цесаревич в 2 часа 30 минут дня получил донесение о том, что позиция у Кацелова очищена, а около 4 часов дня — известие об атаке на Абланово; не получая затем никаких известий, он приказал в час ночи командиру 12-го корпуса ввиду прорыва оборонительной линии отодвинуть 12-ю дивизию на линию Мечка — Трестеник — Две Могилы. Когда утром и в течение 25 августа выяснилась вся обстановка, то было решено отвести Рущукский отряд на линию р. Янтры и занять там более сосредоточенное расположение. Упорство боя отрядов у Кацелова и Абланова заставило турок остановиться, и вместо активных действий они в полдень 25 августа просили перемирия для уборки раненых. Отступление наших войск было произведено беспрепятственно, и к вечеру 28 августа они заняли следующее расположение: передовые части пехоты на линии Мечка — Две Могилы — Банница с резервом из пяти полков (прибыл на подкрепление отряда Новоингерманландский пехотный полк) у Белы; кавалерия стала на линии Пиргос — Кошево — Широково — Водица. Несколько позднее, по соглашению наследника цесаревича с князем Шаховским, было решено прибывшую в подкрепление новую 26-ю пехотную дивизию притянуть к Покривецу и Церковне и перевести всю 1-ю пехотную дивизию 13-го корпуса к Баннице.

Сражение под Ловчей

18 августа из главной квартиры, находившейся в Горнем Студне, было сделано распоряжение о сформировании Сельвинского отряда под начальством генерал-майора князя Имеретинского, командующего 2-й пехотной дивизией, в следующем составе:

1) 2-я пехотная дивизия с ее артиллерией, 3-я батарея 9-й артиллерийской бригады и Лейб-гвардии Терский эскадрон Собственного Его Величества конвоя — в Габрове;

2) 2-я бригада 3-й пехотной дивизии с тремя батареями 3-й артиллерийской бригады — у Тырнова;

3) отряд Скобелева 2-го: 64-й пехотный Казанский полк, 1-й батальон 118-го Шуйского полка, 2-я батарея 16-й артиллерийской бригады, взвод саперов и Кавказская казачья бригада с 9-й Донской батареей — на позиции у Канкрина, 14 верст восточнее Ловчи;

4) 30-й Донской полк, имевший специальное назначение наблюдать пути, ведущие к Габрову и Сельви от Троянского и Калоферского проходов.

Начальником штаба отряда был назначен полковник Генерального штаба Паренсов.

Задача князя Имеретинского состояла в следующем: выступить 20 августа и 21-го атаковать Ловчу; если удастся ее занять, то, оставив там для охранения со стороны Траяна и горных проходов около полка пехоты с частью кавалерии, без замедления наступать к Плевне для совместной с Западным отрядом ее атаки. 19 августа генерал-адъютант Непокойчицкий, возвращаясь из Шипки в Горный Студень, самостоятельно, от имени великого князя, послал князю Имеретинскому несколько иное приказание, которым включил в состав отряда еще 3-ю стрелковую бригаду, стоявшую в Тырнове, и предписал атаковать Ловчу «не далее 22 августа». Князь Имеретинский решил исполнить свою задачу согласно с последним полученным предписанием Непокойчицкого и поэтому 20 августа остался в Сельви, выдвинув лишь отряд Скобелева к позиции у фонтана, находившегося в 8 верстах восточнее Ловчи, и выслав на позицию у Канкрина Ревельский пехотный полк с батареей; он приказал еще Кавказской казачьей бригаде перейти к д. Игнав, на р. Осме — в 10 верстах северо-восточнее Ловчи; атака Ловчи была назначена на 22 августа.

Выработка плана действий поручена Скобелеву, который был отлично знаком с окрестностями Ловчи благодаря непрерывной ее разведке начиная с 10 августа; кроме того, он 26 июля произвел усиленную рекогносцировку Ловчи во главе целого отряда, а перед этим разведывал ее со всех сторон скрытно с небольшим конвоем.

Скобелев донес, что в Ловче находится самое большее 8000 турок с несколькими орудиями, а получив известие о наступлении Османа-паши против Западного отряда (рекогносцировка к Пелишату 19 августа), настойчиво просил князя Имеретинского особой запиской «не откладывать атаки Ловчи на 22 августа, а во что бы то ни стало атаковать ее 21 августа с рассветом и, покончив с нею, выслать кавалерию и наиболее свежую пехоту на помощь Западному отряду для охвата вышедших из Плевны войск с правого фланга и тыла».

Город Ловча расположен на обоих берегах р. Осмы, в узле шоссейных дорог из Плевны, Сельви и Траяна. Стратегическое значение Ловчи обусловливалось тем, что с ее занятием устанавливалось кратчайшее и удобнейшее сообщение между Западным и Шипкинским отрядами и прерывалась связь между армиями Сулеймана и Османа. Окрестности Ловчи гористы. Правый берег Осмы превалирует над левым, причем правый спускается к реке круто, а левый — отлого. К востоку от города расположен горный отрог, тянущийся на север версты на четыре, с пятью отдельными вершинами, из которых ближайшая к шоссе на Сельви называлась Рыжей горой; в расстоянии около 1200 сажен от Рыжей горы, по сторонам Сельвинского шоссе, находятся три высоты, превалирующие над названным отрогом. К северу от города в р. Осму впадают два ручья, между которыми лежит отдельная возвышенность.