История русской литературы XX века. Том I. 1890-е годы – 1953 год. В авторской редакции

Вокруг повести «Крестовые сёстры» (Альманах издательства «Шиповник». СПб., 1910. Кн. 13) неожиданно возникла полемика: в газете «Биржевые ведомости» (1909. 16 июня) появилась статья Мих. Мирова «Писатель или списыватель?», в которой утверждалось, что Ремизов использует народные сказки и выдаёт их за собственные. Всё лето только этот вопрос и обсуждался в литературных кругах. Против ложных обвинений выступил Михаил Пришвин, потом с «Письмом в редакцию» – А. Ремизов. А главное, читатели и критики высоко оценили повесть «Крестовые сёстры», Р. Иванов-Разумник тут же написал статью «Бурков двор» в газету «Русские ведомости» (1910. 17 сентября), тут же К. Чуковский в статье «Для чего мы живём?» продолжает развивать идеи Иванова-Разумника, что лирическая повесть А. Ремизова «есть подлинный вопль обалдевшей, замордованной, запуганной души» (Речь. 1910. 26 сентября). Свои размышления о повести высказали Е. Колтоновская, П. Щёголев, Вл. Кранихфельд, А. Бурнакин, А. Измайлов… И мало кто вспоминал мерзкую статью Мих. Мирова. Заинтересовались иностранные издательства и начали переводить. Спохватились издатели С.Ю. Копельман и З.И. Гржебин и издали восемь томов А.М. Ремизова.

При таком отношении издателей, критиков и читателей А. Ремизов с удовольствием начал работать над повестью «Пятая язва» (Альманах издательства «Шиповник». СПб., 1912. Кн. 18), которую задумал ещё во время работы над повестью «Крестовые сёстры» и посвятил её русской провинции. Надоумил Ремизова написать эту повесть М. Пришвин, познакомив его с удивительным человеком, следователем, историком-архивистом, библиофилом, превосходном знавшим древнерусскую культуру И.А. Рязановским, проживавшим в Костроме. Почти весь июль 1912 года Ремизов работал в имении А.А. Рачинской, написал черновой вариант повести. Потом написал Рязановскому с просьбой приехать к нему и показать то, что получилось. Десять дней в августе Ремизов «среди книжных сокровищ» «не то что выкупался, а прямо сказать, выварился в книгах» (Ремизов А.М. Собр. соч.: В 5 т. Т. 4. С. 512. Комментарии). «Насмотрелся я старины, – писал Ремизов Блоку 20 августа 1912 года, – надышался русской речью. Повесть мою ещё раз переписал, теперь получше стала. Очень тяжело исправлять, когда голова зашла за голову, всё написанное не удовлетворяет» (Блок А. Новые материалы и исследования. Т. 92. М., 1981. Кн. 2. С. 108. Цит.: Т. 4. С. 513).

В центре повести – вся провинциальная Россия, здесь все герои – сверху донизу. В первой главе «Людской путь» А. Ремизов начинает рисовать портрет главного героя повествования следователя Сергея Алексеевича Боброва, «положительных» красок не жалеет, следователь «за всю свою службу пальцем никого не тронул», «пьяным Боброва никто не видал», а дальше с беспощадной остротой сатирика изображает пьющих чиновников и полицейских: полицейский доктор, ветеринар, исправник, городской судья, Пашка-Папан, пономарь соборный, чуть ли не всех перечисляет Ремизов, а Бобров выделяется среди жителей города только тем, что «наизусть не только законы все – свод государственных законов, но и какие ни на есть кассационные решения сената» (Ремизов А.М. Собр. соч.: В 5 т. Т. 4. С. 216). А из всего этого следовало: «Четыре страшные язвы: пагуба, губительство, тля, запустение, а пятая язва студенецкая – бич и истребитель рода человеческого – следователь Бобров» (Там же. С. 217). Ни в чём нельзя упрекнуть Боброва, но жена стала ему изменять, и получил он прозвище – Рогач. Бобров делает всё по закону, допрашивает, составляет протоколы, ни один преступник не ушёл от ответственности. Но общество его не приняло, он «какой-то неудобный», «замкнутый», и «редок был день бобровского благополучия» (Там же. С. 224). Лишь один раз Бобров ударил жену палкой, когда узнал, что она родила от другого: «Сука не может не метать!» (Там же. С. 229). Только законность укрепит русский народ и русскую землю, решил он, а сам продолжал «молчанное житие». Но так долго не могло продолжаться, он почувствовал, что жизнь истратилась ни за что: «Как ни за что? Да ведь он отдал всю свою жизнь на защиту закона – в защиту русского народа, который гибнет от беззаконства. Он творил дело души своей. Он служил во всём в правду России, он искал правды и оборон народу. Он весь для России» (Там же. С. 266). А что получится, если людям позволить один-единственный день творить что хочешь? И неожиданно для себя Бобров, вспомнив китайца, осуждённого без переводчика, «жестоко, несправедливо» осуждённого, почувствовал, что всё в душе его перевернулось, «и была душа его, как разодранный плат» (Там же. С. 267). И словно открывает А. Ремизов простую истину – не только законностью нужно жить, но и милосердием, утешением, человек человеку не «бревно», человек человеку не волк, человек человеку – дух-утешитель.