История рыцарей Мальты. Тысяча лет завоеваний и потерь старейшего в мире религиозного ордена

Во всем этом немалую роль сыграла потрясающая народная слава, которую приобрела осада Мальты. Самому ла Валетту была предложена шапка кардинала, честь, от которой он мудро отказался, утверждая, что, как магистр ордена госпитальеров (безусловно имея в виду военную часть ордена), он должен нередко участвовать в акциях, в которых не пристало участвовать кардиналу. За несколько лет после осады появилось великое множество баллад и поэм, листовки с которыми продавались по всей Европе. В произведениях описывался малоизвестный до осады остров, ла Валетт и его противники – Мустафа и Пияле, а также отдельные сцены осады. В этот период беспокойной истории, когда народы выступали друг против друга, а турки прочно закрепились в Восточной Европе и медленно, но верно двигались в западном направлении, европейскому континенту отчаянно нужна была победа. Пусть орден понес очень большие потери, но он и много выиграл оттого, что осада произошла именно в это время. Выбрать более удачное было невозможно. К востоку от Мальты, на другом острове, жившем под сенью турецкой власти, которому было суждено однажды стать частью Османской империи, некий киприот сочинил песню, ставшую знаменитой на всем Средиземноморье. Ее пели всякий раз, когда люди хотели себе напомнить, что турки не всемогущи.

«Мальта золотая, Мальта серебряная, Мальта
из драгоценного металла,
Мы никогда не возьмем тебя!
Нет, даже если бы ты была мягкой, как тыква,
Нет, даже если бы тебя защищала только луковая
шелуха!»
И с ее бастионов другой голос отвечал:
«Я та, что уничтожила галеры турок —
И всех воинов Константинополя и Галаты».

Аббат де Верто (1655–1735, французский священник и историк. – Ред.) в истории ордена, опубликованной в XVIII веке, указал причину, из-за которой в следующем году нападения на Мальту не было. По его мнению, всему виной взрыв главного арсенала в Константинополе, произведенный шпионом или шпионами, нанятыми ла Валеттом. Понятно, что ничто не могло больше устроить великого магистра, и, возможно, рассказ правдив, но, к сожалению, Верто не указывает источник информации. Рассказ повторили несколько разных историков, в том числе Уитворт Портер (1827–1892, английский генерал-майор королевских инженеров, известный также как исторический писатель. – Ред.)\ «…Ла Валетт, чувствуя, что не может силе противопоставить силу, решил прибегнуть к хитрости, чтобы избежать опасности. Он поручил своим лазутчикам в Константинополе уничтожить главный арсенал в этом городе. Там были собраны большие запасы пороха для будущей экспедиции. Взрывом разнесло доки и флот, который там стоял. Подготовка к экспедиции была остановлена, а смерть Сулеймана, произошедшая 5 сентября 1566 года, когда он участвовал в венгерской кампании, предотвратила повторение попытки».

Великий султан действительно умер в следующем году во время венгерской кампании, и действительно в 1566 году нападения на Мальту не было. Но как обстояли дела на самом деле, мы уже никогда не узнаем. В любом случае или по приказу ла Валетта, или случайно (такие случайности нередко происходили на пороховых складах в те времена, когда о мерах предосторожности мало что знали) уничтожение арсенала спасло орден от нападения в следующем году, которое он мог и не пережить.

В июле 1568 года, через три года после осады, ла Валетт перенес удар, от которого так и не оправился. Его последние годы не были счастливыми. Он, конечно, радовался, глядя, как растет новый город, но основное время уделял разборам бесчисленных споров между рыцарями, которые, если не выходили в море, находили причину для ссор. Эта проблема тревожила многих великих магистров (включая д’Обюссона). Она лишь усугубилась в последующие века, когда воевать приходилось меньше, и рыцари все чаще конфликтовали между собой и с местными жителями. Члены ордена пили, играли, распутничали, устраивали дуэли – в общем, любыми способами пытались оживить усыпляющую атмосферу летних мальтийских месяцев.

Ла Валетт был похоронен в городе, названном его именем. Латинская надпись на его могиле, сочиненная сэром Оливером Старки (ок. 1523–1583/86, английский рыцарь. – Ред.), гласит: «Здесь покоится Валетт, достойный вечной славы. Он был бичом Африки и Азии, щитом Европы, изгнал варваров своими священными руками и первым похоронен в этом городе, чьим основателем был». Очень немногие другие великие магистры, даже учитывая обстоятельства того времени, сумели достичь известности ла Валетта. Он был истинным рыцарем в самом полном и немного старомодном смысле этого слова.