История рыжего демона

— Да ты, никак, смеешься надо мной? Вот я тебе…

И тут начали смеяться уже двое. Вторым был Принц — он стоял рядом с ней, положив руку ей на талию. Принц, восставший из мертвых! Или кинжал так и не исполнил своего назначения? Аззи в замешательстве сделал шаг назад.

Они были живы, оба, и любовь каким-то неведомым образом одержала верх над проклятием, которое Аззи так старательно сплетал. При виде этой прекрасной пары у всех до единого зрителей, будь то ангелы или демоны, увлажнились глаза.

— Это не то, что я имел в виду! — вскричал Аззи. — Совсем не то!

Однако результатом всех его стараний стало именно это: красивая сказка о любви и искуплении, которая понравилась всем и подтвердила, что на протяжении следующей тысячи лет определять судьбу людских душ будет Добро, а не Зло.

Вечерня

Глава 1

Изящные пальчики Илит выбили барабанную дробь на двери, ведущей в лабораторию Аззи.

— Аззи, открой! Я знаю, что ты здесь!

Ответа не последовало.

— Я думаю, надо попробовать еще раз, — заметил Гавриил, стоявший рядом.

Илит постучала еще.

— Аззи! Ну же, Аззи! Пусти меня! Это я! Я и Гавриил, мы оба здесь. Мы понимаем, дорогуша, ты расстроен. Но мы твои друзья. Мы хотим быть с тобой!

Послышался резкий скрежет. Кто-то отодвигал толстый стальной стержень, служивший засовом. Окованная железом деревянная дверь лаборатории приоткрылась, и в щель просунулся длинный нос Фрике.

— Что, господин здесь, Фрике? — спросила Илит.

— Ох, госпожа Илит, здесь. В лаборатории. Но я бы не стал сейчас к нему подходить. Он в дурном расположении духа. Таком дурном, что, может статься, он и покалечить походя способен.

— Вздор! — возмутился Гавриил. — Пусти, я сам с ним поговорю, — он отодвинул Фрике в сторону и вошел.

Аззи сидел на маленьком троне, который соорудил себе в углу лаборатории. Он напялил на себя пурпурный плащ; на одном глазу красовалась повязка ядовито-оранжевого цвета. Вид он имел прямо-таки адский. Оставшийся на виду глаз налился кровью. На полу валялись вперемежку кружки и бутылки. Еще некоторое количество бутылок разной степени наполненности стояло на ближайших полках так, чтобы до них легко было дотянуться.

— Ну же, Аззи, — сказал Гавриил. — Вы выступили более чем достойно. Важна не победа, важно то, как вы сыграли.

— Все совсем наоборот! — возразил Аззи. — Важна лишь победа. А то, как я играл, никого не волнует.

Гавриил пожал плечами.

— Ну… Разные правила, разные подходы. Но право же, старина, вам не стоит больше пить. Вот, дайте-ка, помогу…

Он протянул Аззи руку. Аззи ухватил ее одной рукой и попытался вцепиться второй. Гавриил ловко отбился от него и помог подняться на ноги.

— Нет, право же, старина, — настаивал Гавриил. — В конце концов, разве важно, кто победил?

Аззи уставился на него как на умалишенного.

— Я тебя правильно понял?

— Ну да, конечно. Я хочу сказать, мы все, порождения Света и Тьмы, должны видеть перспективу. В конечном счете, все мы служим жизни и смерти, разуму и прочим сверхъестественным силам.

— Я не должен был проиграть, — буркнул Аззи. — Это все из-за того, что Силы Тьмы мне практически не помогали. Вот ты, Гавриил, мой, можно сказать, соперник — ты помог мне больше, чем все наши вместе взятые. Вот в чем проблемы Зла. Оно не способно помогать, даже своим.

— Не убивайтесь так, — посоветовал Гавриил. — Пойдемте с нами, Аззи. Мы все собираемся на церемонию награждения и банкет по этому поводу. Надеемся там повеселиться.

— Ну да, конечно, — горько усмехнулся Аззи. — Чертова церемония награждения. Ладно. Ступайте, я догоню. Мне тут надо разделаться прежде с кой-какими мелочами. Как, кстати, ваш готический как-бишь-его?

— Заканчивают кладку колокольни, — ответил Гавриил.

— Знаешь, — обратился он к Илит, когда они выходили из лаборатории, — нам, право же, стоит сделать что-нибудь приятное для Прекрасного Принца: так здорово он исполнил свою роль.

— Какая замечательная мысль! — восхищенно произнесла Илит. Аззи оскалился. Стоило им уйти, как он вызвал к себе Фрике.

— Нет, ты слыхал? — обратился он к слуге.

— Что слыхал, господин?

— Этих двух тупорылых идиотов, моих так называемых друзей? Слышал, что они говорили, уходя? Жуткий вздор, мне бы и в голову не пришло такое. Только представь: они хотят наградить Принца за хорошую работу!

— Ага, господин, — кивнул Фрике. — Очень смешно. Ха. Ха.

— Вот и я так думаю, — хмыкнул Аззи. — Что ж, мне кажется, мы могли бы выразить господину Принцу особую признательность за его участие в срыве моей гениальной драмы. Мы отнимем у него жизнь, которую я ему подарил. Сам я убить его, правда, не могу. Не лично, нет. Существуют правила. Идиотские, но все же правила: демон не может убить человека просто так, без всякой на то причины.

— Какая неприятность, господин, — посочувствовал Фрике.

— Ага, мне тоже всегда так казалось, — согласился Аззи. — Но я верю, что нам удастся обойти это небольшое препятствие.

— Молю вас, господин, поведайте, каким образом?

— А скажи, Фрике, — сказал Аззи. — Не хотелось бы тебе разнообразия ради превратиться из хромого и горбатого слуги в беспощадного воина-мстителя?