История рыжего демона (трилогия)

Удалось! В этом первом состязании, состязании умов, победителем вышел Аззи. Ему удалось–таки обвести Безымянного вокруг пальца. Впрочем, демон не спешил торжествовать: ведь до полной победы было еще далеко. К тому же, нужно соблюдать крайнюю осторожность. Как бы Безымянный не заподозрил какого–нибудь подвоха… Что же касается правил, то Аззи их не боялся: он с детства был обучен обходить всякие правила.

– По каким правилам ты желаешь вести поединок? – спросил Безымянный.

Аззи еще раз огляделся кругом.

– Мы в Риме? – спросил он.

– Да, в Риме.

– Тогда мы будем сражаться так, как сражались древние гладиаторы.

Не успел он произнести эти слова, как почувствовал приступ легкой дурноты. Аззи вцепился в край столика, чтобы не упасть, но сознания не потерял. Оправившись, он увидел, что стоит на арене цирка. Ни единой души не было в амфитеатре; пустые ряды каменных скамеек поднимались вокруг арены.

Аззи поежился: он стоял посреди арены совершенно голый; Безымянный оставил ему из одежды лишь короткую набедренную повязку. Очевидно, ханжество было свойственно новому сверхбожеству. Это следовало взять на заметку – подобная информация могла оказаться весьма полезна в будущем.

Внимательно осмотрев себя с головы до ног Взглядом Со Стороны, которым демоны часто пользуются после различных перевоплощений вместо зеркала, желая убедиться, что все у них на месте, Аззи обнаружил на ремне у пояса короткий римский меч – точь–в–точь такой, какими гладиаторы в древности сражались друг с другом на аренах цирков. У ног Аззи лежал круглый щит – судя по количеству царапин и зарубок, оставленных на нем, далеко не новый.

– Что–то уж больно быстро мы перешли к действиям, – сказал Аззи.

– Я схватываю все на лету, – ответил Безымянный. Голос его доносился из ниоткуда – было похоже, что воздух разговаривает с демоном языком сверхбожества.

– Ну, и что дальше? – спросил Аззи.

– Рукопашная! – отвечал Безымянный. – Будем сражаться один на один до тех пор, пока кто–нибудь из нас не погибнет. А вот и я!

И тут Аззи увидел, как одна из бронзовых дверей, ведущих на арену, открылась, и оттуда, лязгая гусеницами, выползла тяжелая стальная громадина. Аззи уже видал эти адские машины на полях сражений Первой мировой войны, куда его случайно занесло. Это был армейский танк, с полным комплектом вооружения, с короткой пушкой, грозно глядевшей прямо на Аззи из невысокой башни.

– Ты сидишь в этом танке? – спросил Аззи у Безымянного.

– Я сам – этот танк, – ответил тот.

– Не кажется ли тебе, что на твоей стороне явный перевес в военной технике? – сказал Аззи.

– Молчи! Учись проигрывать с достоинством, – прогрохотал Безымянный.

И танк медленно, не торопясь, начал наступать. Безымянный явно наслаждался своей властью над практически безоружным противником. Порой облако едкого дыма вырывалось из выхлопной трубы, заставляя Аззи чихать и кашлять. Танк кружил, маневрировал с удивительной легкостью, заставляя демона двигаться в одном направлении. Аззи шаг за шагом отступал назад, сжимая в руке короткий меч. Подъехав поближе, танк выпустил два гибких механических манипулятора, похожих на щупальца. На конце каждого из этих стальных щупальцев была циркулярная пила. Безымянный включил обе пилы, и те завыли на такой пронзительной ноте, что у Аззи мурашки забегали по коже.

И вот, сделав очередной шаг назад, Аззи уперся в каменную стену. Дальше отступать было некуда. Безымянный занес над головой демона циркулярную пилу…

– Стой! – закричал Аззи. – Это не по правилам! Где зрители? Почему пустуют зрительские ряды?

– Что?.. – растерялся Безымянный.

– Я требую, чтобы на нашем поединке присутствовали зрители! Только тогда у нас будет настоящий бой гладиаторов!

Двери в зрительский зал открылись, и в проходе между скамьями появились зрители. Аззи узнал их. Первыми шли боги–олимпийцы в белоснежных хитонах. За ними – Илит под руку с Гавриилом. А за этой парой, подняв голову и расправив плечи, шагал Михаил.

Безымянный, принявший облик танка, повернул свою башню в их сторону. Ствол его пушки покачался из стороны в сторону. Ему явно не нравилось то, что происходило в зрительном зале.

– Тайм–аут, – сказал Безымянный. – Сделаем небольшой перерыв. Ты не возражаешь?

Не успел Аззи ответить, как арена цирка исчезла, и они с Безымянным оказались в просторной гостиной, обставленной в стиле девятнадцатого века.

Глава 3

– Теперь, надеюсь, ты убедился, что твои сверхъестественные способности демона – сущие пустяки по сравнению с моим всемогуществом. Признайся, ты ведь был практически беспомощен передо мной там, на арене цирка. Ничего постыдного в этом нет. Я – новая парадигма. Никто не может устоять передо мной. Никто и ничто. Я – предвестник наступающей эры.

– Так убей меня, и дело с концом! – воскликнул Аззи, теряя терпение.

– Нет, я придумал кое–что получше. Я сохраню тебе жизнь. Я возьму тебя в новый мир, который я намерен создать.

– Зачем я нужен тебе в твоем новом мире?