История с приведениями

Он не входил. Если он войдет, ему придется говорить с матерью и спрашивать, что она здесь делает. Но он мог сказать ей, что заехал к Льюису. Поговорить с ним - о чем? Ну о Корнельском университете.

Нет. Сердитое лицо матери говорило, что она не поверит таким сказкам. Он отошел от двери и сделал несколько шагов назад, глядя на окно. Тут занавеска дрогнула, и он замер. Там кто-то был, не мать, а кто-то другой. Он видел только белые пальцы, отодвигающие материю. Питер хотел бежать, но ноги не слушались.

Фигура за окном придвинулась к стеклу и улыбнулась ему. Это был Джим Харди.

Внутри дико закричала мать.

Оцепенение Питера прошло, и он опрометью вбежал в дом, быстро миновал кухню и очутился в столовой. Через дверь он мог видеть гостиную, ярко освещенную солнцем.

- Мама!

Он вошел в гостиную, где кожаные диванчики отражали громадный камин, а на стенах висело старинное оружие. Там тоже никого не было.

- Мама!

В комнату, улыбаясь, вошел Джим Харди. Он поднял руки, демонстрируя Питеру свою безобидность.

- Привет, - сказал он, но это не был голос Джима. Этот голос не мог принадлежать человеческому существу.

- Ты мертв.

- Ерунда, - сказал двойник Джима. - Ты же не видел, что произошло, ты убежал. Это даже не больно, Пит. Это приятно. И уж конечно, это очень полезно.

- Что ты сделал с моей матерью?

- О, с ней все в порядке. Она наверху, с ним. Не ходи туда. Лучше поболтаем.

Питер в отчаянии взглянул на оружие на стене, но до него было слишком далеко.

- Ты ведь не существуешь, - крикнул он, чуть не плача. - Они убили тебя, он взял со столика возле дивана лампу.

- Сложный вопрос. Нельзя сказать, что я не существую, поскольку вот он я. Поэтому давай сядем спокойно...

Питер изо всех сил швырнул лампу в грудь двойника.

- ..

И все обсудим, - успел сказать тот, когда лампа пролетела сквозь него и разбилась о стену стеклянным дождем.

Питер кинулся в другую комнату, всхлипывая от омерзения. Он очутился в холле, выложенном черно-белой плиткой, у подножия лестницы.

Добежав до середины лестницы, он остановился.

- Мама!

Совсем близко послышался всхлип. Питер подбежал к двери спальни и открыл ее. Его мать всхлипнула еще раз.

Человек из дома Анны Мостин стоял возле большой кровати, видимо, принадлежащей Льюису. На человеке были темные очки и вязаная шапка. Его руки сомкнулись на шее Кристины Берне.

- О-о, Бернс-младший! Опять эти несносные подростки суют нос в дела взрослых. Я думаю, тебе не помешает хорошая порка.

- Мама, они не настоящие! - крикнул Питер. - Ты можешь заставить их исчезнуть!

Глаза матери закатились, и она конвульсивно дернулась.

- Просто не слушай их, а то они забираются в голову и гипнотизируют.

- О, в данном случае это вовсе не обязательно, -сказал человек в темных очках.

Питер подошел к подоконнику и поднял вазу с засохшими цветами.

- Эй, парень!

Лицо матери посинело, язык вывалился изо рта. Он застонал и замахнулся вазой, но тут его схватили за руку две маленьких холодных руки. Он почувствовал зловоние запах разлагающейся плоти.

- Молодец, - сказал человек.

Глава 5

Гарольд Симе сердито влез в машину, заставив Стеллу подвинуться.

- Ну, в чем дело? Что все это значит?

Стелла извлекла из сумки сигареты, закурила и так же молча протянула пачку Гарольду.

- Я спрашиваю, в чем дело? Я тащился сюда двадцать пять миль, - он оттолкнул сигареты.

- Ты же сам предлагал встретиться. Во всяком случае, так ты говорил по телефону.

- Я имел в виду твой дом, черт возьми.

- Но я предпочла здесь. Если тебе не нравилось, мог бы не приезжать.

- Но я хотел тебя видеть!

- Тогда какая разница, где? Говори, что ты хотел мне сказать.

Симе хлопнул по панели.

- Черт! Ну зачем было встречаться именно в этой дыре?

- А что? По-моему, очень милое место. Но, по правде говоря, я не хотела, чтобы ты приходил ко мне в дом.

- Не хотела? - переспросил он с таким тупым видом, что Стелла поняла, она осталась для него загадкой. А такие мужчины, как правило, бесполезны.

- Нет. Не хотела.

- Ну ладно, мы могли бы встретиться в баре или в ресторане в Бингемтоне.

- Я хотела увидеться с тобой наедине.

- Вот он я, - он театрально вскинул руки. - Ты даже не поинтересовалась, в чем моя проблема.

- Гарольд, за эти месяцы я терпеливо выслушивала абсолютно все про твои проблемы.

Неожиданно он протянул к ней руки и воскликнул:

- Стелла, поехали со мной!

- Это невозможно, - мягко сказала она, уклоняясь от его объятий. Невозможно, Гарольд.

- Тогда в следующем году. У тебя будет время уладить все с Рики, - и он опять потянулся к ней.

- А ты не только нахален, но еще и глуп. Тебе сорок шесть, мне шестьдесят. К тому же у тебя работа, - она как будто объясняла что-то своему ребенку. Затем решительно отвела его руки и положила их на руль.

- Черт, - простонал он. - Черт. У меня работа только до конца года. Отдел не продлил мне договор, и это значит, что я могу уехать. Мне сегодня сказал об этом Хольц. Сказал, что сожалеет, но он хочет вести отдел в новом направлении, и мы не сработаемся. К тому же у меня мало публикаций. Ты знаешь, это не моя вина, я напечатал три статьи, и любой антрополог...