История семи земель

– А съедобное в доме есть что-нибудь? – продолжил дружеский разговор Горшок.

– Опоздал ты, съели уже всё, – закатился безумец безудержным смехом.

– Ясно, видать беседами, да историями сегодня сыты будем, – вздохнул неунывающий весельчак.

– А что же ты варить будешь, Кий? – спросил с интересом Себастьян, молчавший всё это время.

– Спокойный сон. Это такое зелье. Смажем им мечи, – уже отыскал нужную травку князь.

– И что этот Спокойный сон с мечами делает?

– Силу даёт упырей рубить. И прочую нечисть, которая восстаёт каждый раз.

– Так погорела же вся нечисть. Кого тут боятся?

– Неспроста всё так странно у конюха. Нужно быть готовыми ко всему.

Развели в печи огонь, поставили чан с водою, капнули туда лунного масла и насыпали мяты. Так получился бы отвар обычный, оладушки с вареньем запивать. А для того, чтобы зелье вышло боевое, отправляющее нежить на тот свет, надобно помешивать, да песенку колыбельную напевать. Так Кий и делал:

– Тихо-тихо, тишина.

Закрывай скорей глаза.

Ни то к нам ведьмак придёт,

Кто не спит, тех заберёт.

Снял князь старую тряпку с гвоздя у рукомойника и собрал в комок. Мокнув её в зелье, принялся натирать свой клинок. Потом передал Спокойный сон Горшку.

– Мокни стрелы в котел, Себастьян. Пригодится, – предложил Горшок.

– Да ни к чему мне. С луком в четырёх стенах не повоюешь. Коли что – на вас надеется буду.

* * *

В ту ночь никто не спал. Глаза у всех были открыты, хоть и лежали витязи тихонько, будто дремав. Поскорее бы уже утро.

Наверху захрапели кони. Ещё чуть-чуть и забили копытами. Самое лучшее, это если их просто захотел кто-нибудь украсть. Троица поднялась на локтях и переглянулась. В этот момент лошадки заржали уже не на шутку. На секунду свечи померкли. Шаркнули лезвия. Что бы там не было, с мечом в руке спокойнее встречать сюрпризы. Мстислав по-прежнему сидел на полу. Спать он явно не собирался. Безумец улыбался и потирал ладони.

– Правила старые: руби всё, что подозрительно, – сказал Горшку Кий, прислушиваясь к звукам в хате.

Половицы скрипели там и тут, дверцы на шкафах приоткрывались и захлопывались, доносились непонятные стуки. Упыри так бы не делали. Выскочили уже и напали, если бы кто из них полуживым остался. И вообще не умеют они домами управлять. У каждого дома свои охранители есть. Тут дело другое.

– Добрый, или злой,

Покажись, кто такой?

Коли хозяин пришёл —

Мы поклонимся в пол.

Если дух злой вышел в ночь,

То пойди прочь.

Вместо ответа погасла свеча. За ней ещё сразу несколько. Потом ещё и ещё, от кухни по остальным комнатам. Гасли они так, словно свет убегал из хаты. Повисла тьма. Под землёй всегда темнее, чем в самой запертой ночной избе.

– Не такая я уж и злая, – холодно прошептал женский голос.

Звучал он сдавленно, мучительно. Так, если бы вы шептали, сжимая себе горло.

– Да и хозяйка из меня хоть куда. Гостям я всегда рада. Только витязей ныне на дух не переношу!

Яркий зелёный цвет сгустился в воздухе. Из черноты появился призрак, летающий над полом. Стал различим силуэт молодой женщины. Светлее от неё не стало, повсюду по-прежнему царила непроглядная мгла.

– Что стало с тобой? Мстислав головою поехал, говорит загадками, – медленно отодвинул назад ногу Горшок.

Призрак молчал, расставив руки, и покачивался как на воде.

– Его мы повезём в град крепостной. Там его князь радимичей судить будет. Может ты нам всё сама поведаешь? – добавил к словам друга Кий.

– Мстислав уже наказал. Сеять зло теперь его удел, – прошипела хозяйка дома.

– Нам нужно знать: он ли мужиков погубил у леса?

– Дела мне нет до тех увальней! Их в деревне полным-полно!

– Помоги отыскать убийцу, – настоял Кий.

– Надоели вы мне. Есть один способ, сейчас покажу. Работы будет много, – шёпотом посмеялся призрак.

Дверь из хаты распахнулась. Сверху снова раздалось испуганное ржание лошадей. «Тук!» «Тук!» «Тук!» «Тук!» – что-то стучало по ступенькам, приближаясь к порогу. Звук напоминал удары посоха. В дверном проёме возникла большая коса. Не останавливаясь, она двинулась дальше, отстукивая: «Тук!» «Тук!» С грохотом, дверь захлопнулась. Друзья понимали, что инструмент с огромным лезвием может и в них полететь. Оба стояли спокойно, насторожившись до предела.

– Ох накосим, ох и приготовим, – еле слышно шипело приведение, выставив руки вперёд.

«Проходя» мимо стола, коса вдруг остановилась. Дёрнулась вперёд, наклонилась, но не сдвинулась с места. Призрак зарычал, сжал свои зелёные пальцы. Коса поползла навстречу, волоча за собой Себастьяна. Всё это время он прятался внизу, под столом.

– Что он делает? От страха вцепился в деревянную ручку? – подумал князь.