В ходе Балканских войн были серьезно поколеблены два основополагающих принципа прежней политики Сербии — этничности и парламентской демократии. Завоевания в Албании и Македонии показали, что Сербия выходит за рамки отстаиваемой десятилетиями стратегии освобождения сербского народа. Предстоящая же схватка с Турцией стала причиной усиления военных кругов, и без того влиятельных после переворота 1903 г. Наряду с конституционными факторами — королем, кабинетом и парламентом — политику государства стала определять и группа офицеров во главе с полковником Драгутином Димитриевичем Аписом (1876–1917). Офицерская организация «Объединение или смерть» («Черная рука») выступала за агрессивную внешнюю политику, поддерживала связи с сербскими организациями в соседних государствах, а также занималась разведывательной деятельностью. Офицеры, полагавшие, что военный режим лучше подходит для достижения целей национальной политики, сформировали особый центр влияния, который угрожал существованию демократии и парламентаризма в Сербии.
Противоречия, наметившиеся между гражданскими и военными властями, проявились на новоприсоединенных территориях, на которые не распространялось действие сербской Конституции. Белград стремился заручиться поддержкой священников и учителей, считавших себя сербами. Остальных увольняли. Кризис, разразившийся по вопросу о приоритете гражданских или военных властей, перекинулся на скупщину, и в результате король Петр I, вставший на сторону офицеров, вынужден был уйти. Монаршие полномочия были возложены на принца Александра, ставшего регентом. Напряженность в отношениях конституционных факторов (регента и правительства) с частью офицерского корпуса сохранялась вплоть до 1917 г. — до расправы в Салониках.
Победоносное участие Сербии в обеих Балканских войнах вызвало живой отклик среди славянского населения монархии Габсбургов. На массовые проявления радости и воодушевления австро-венгерские власти отвечали запретами, введением чрезвычайного положения, заменой местных органов власти.
Во время Балканских войн агрессивно настроенная Австро-Венгрия предъявляла Сербии всяческие ультиматумы и искала повод для столкновения с ней. Манифестации подданных Вены по поводу сербских успехов стали реакцией на ее враждебные действия. Речь идет о Таможенной войне 1906–1911 гг., когда импорт сербского скота в Империю был запрещен, и в особенности об Аннексионном кризисе 1908–1909 гг. С сербской стороны обострение отношений с Австро-Венгрией инициировали не правительства и занимавшие ответственную позицию политики, а часть прессы, националистические и тайные организации.
К этому времени уже подросло поколение, которое из истории национальной и социальной борьбы сделало вывод о преимуществах насилия как метода достижения поставленных целей. Активные действия, в том числе и самопожертвование, для представителей молодой генерации выглядели предпочтительнее, чем одни лишь слова и политическое мудрствование. В Боснии с властью Австрии боролась организация «Млада Босна», члены которой были готовы и к совершению покушений. Действуя по примеру своего товарища, в 1910 г. покушавшегося на жизнь боснийского губернатора, несколько младобосанцев 28 июня 1914 г. (на Видовдан[37]
), убили эрцгерцога Франца Фердинанда, прибывшего в Сараево для участия в военных маневрах.Убийство престолонаследника и его жены вызвало колоссальный отклик во всем мире. Власти монархии обрушили репрессии на сербское население. Белграду предъявили ультиматум, состоявший из 10 пунктов, одним из которых было требование допустить австрийские органы к участию в расследовании сербских связей заговорщиков.
Сараевское убийство, ставшее первым в ряду событий, которые привели к Первой мировой войне, поначалу было объектом судебного расследования, затем военной пропаганды и, в конце концов, научного изучения. Бесспорно то, что заговорщики получили оружие от сербских офицеров. В 1917 г. полковник Драгутин Димитиревич Апис в своих показаниях взял на себя ответственность за организацию покушения. И все-таки среди историков, изучивших данный предмет во всех тонкостях, есть те, кто задается вопросом, офицеры ли использовали молодых революционеров или наоборот.
Правительство во главе с Николой Пашичем согласилось со всеми требованиями ультиматума, кроме одного, нарушавшего суверенитет Сербии. Но даже и в этом случае Белград был готов к компромиссу. Однако австрийская партия войны не желала упускать удобный повод. Двадцать седьмого июля Австрия объявила войну Сербии. Шестого августа Черногория объявила войну Австро-Венгрии, а 11 августа — Германии. Россия встала на сторону Сербии, а Германия, следуя союзническим обязательствам, объявила войну России и Франции. Австро-Венгрия объявила войну России, а Франция и Великобритания — Австро-Венгрии. Когда Япония встала на сторону Антанты, а Турецкая империя присоединилась к Центральным державам, война приняла всеобщий характер.