История Северской земли

К северо-востоку от вятичей по берегам Ростовского и Клещинова озера жило племя мери⁵³. Но территория этого племени была гораздо обширнее⁵⁴. Нам следует только определить границу этой области с вятичами, а много говорить о ней нам нет нужды, потому что меря шла по исторической дороге совершенно отдельно от занимающей нас области северян. Граница с областью вятичей проходила от устья Москвы реки по Оке, мимо устьев Пары и Протвы, далее по Оке, вероятно, до Неринска⁵⁵, и затем по сухому пути чрез Тульскую и Рязанскую губернии к Оке⁵⁶. Эта же граница осталась впоследствии между владениями Суздальскими и Черниговскими. Племя мери вместе с весью издавна было участником в исторической жизни северных славян-кривичей и ильменских славян, и уже легенда о призвании варягов помещает у них посадников Рюрика, Синеуса и Трувора⁵⁷. Впоследствии меря принимала участие в походах киевских князей на Византию⁵⁸ и, таким образом, должна была столкнуться с южными культурными странами. Но это столкновение произошло гораздо раньше, в незапамятные времена, на что ясно указывают последние раскопки в этой области. В числе монет найдены: одна, относящаяся ко времени Филиппа Македонского, арабские – к VII столетию, западные – к IX, X вв. и далее⁵⁹. Кроме них находится множество предметов утвари и украшений несомненно византийского и арабского происхождения. Итак, сношения с Византией и арабами должны были начаться очень давно, но нечего и говорить, что самые тесные и, конечно, дружественные отношения существовали между мерей и соседними славянскими племенами, кривичами и вятичами. Этому способствовала местность, не представляющая преград сношениям, но также и общность интересов торговли с западной Европой, Византией и арабами. Судя по археологическим находкам, эти отношения были столь близки, что способствовали обмену обычаев. Так, мы находим известие в летописи о том, что вятичи и северяне сжигают мертвых и пепел, собирая в урны, ставят на распутии, насыпая курган⁶⁰. Теперь раскопки подтвердили одинаковость погребальных обрядов у вятичей, северян и мери со всеми мельчайшими подробностями⁶¹. Затем, среди находимых вещей очень часто в мерянских курганах попадаются серебряные гривны на шеях покойников⁶², предметы чисто славянские, обратившиеся потом в монетную единицу. Поэтому нельзя отрицать, что поселения вятичей и кривичей проникали в землю мери; точно так же должно допустить и обратное движение. Я не говорю здесь о позднейшей насильственной колонизации и порабощении в княжеский период, а о том отдаленном времени, когда колонизация обусловливалась мирными и, непременно, общими интересами.