Государство активно вмешивалось в промышленность, торговлю, социальные отношения, всячески стимулируя развитие мануфактурного производства, обеспечивавшего нужды армии. На Урале стали выплавлять железо. Возникло собственное кораблестроение, производство вооружения, одежды, обуви для армии. В новой столице России Петербурге были созданы основы российского военно-промышленного комплекса
, ядро которого составляли промышленные казенные предприятия мануфактурного типа: Адмиралтейство (1704), Скампавейская (Галерная), Охтинская (Петрозавод) и Партикулярная судостроительные верфи, Смоляной двор, Канатный двор, водяные пильные мельницы на реке Ижоре, ветряные, на Мойке, кирпичные заводы и даже водочный завод. Петр I создал российский флот. Боевое крещение российские моряки получили во время Северной войны, победив шведов при Гангуте (1714), Эзеле (1719), Гренгаме (1720) и в других сражениях.Интересы отечественного купечества государство защищало высокими таможенными пошлинами на импортные (ввозимые) товары, то есть проводило политику протекционизма.
У некоторых европейских стран была заимствована политика меркантилизма, суть которой сводилась к накоплению в стране золота и серебра за счет активного торгового баланса, то есть преобладания вывоза (экспорта) над ввозом (импортом).В политической сфере происходило становление абсолютной монархии.
Для абсолютизма были характерны централизация, концентрация власти, дифференциация функций управления. Вместо Боярской думы в 1711 г. был учрежден Сенат, законосовещательный и распорядительный орган, члены которого назначались царем и действовали его именем. Вместо приказов в 1717–1718 гг. появились 12 коллегий, состав которых определялся царем, а полномочия и направления работы — регламентами. За Сенатом с 1722 г. наблюдал генерал-прокурор, «око государево». Сеть фискалов доносила о нарушении «казенного интереса» учреждениями и частными лицами. В 1709 г. страна была поделена на 8 губерний с назначенными царем губернаторами, имевшими огромные полномочия. Элементы выборности местных должностных лиц, характерные для Московского государства, были сведены к нулю.Для российского абсолютизма
(как и в европейских странах) была характерна милитаризация, опора на силовые структуры. Петр I создал регулярные армию и флот, которые не только выполняли внешние задачи, но использовались для подавления народных выступлений. Появилась полиция, главной функцией которой было поддержание порядка. Продолжала действовать система «Слова и дела государева». Политическим сыском занимались Преображенский приказ (с 1695 г.), а с 1718 г. — Тайная канцелярия. Государство поощряло доносы. По Соборному уложению (1649 г.) и по Воинскому уставу (1715) применялись отсечение головы, четвертование, колесование, посажение на кол, повешение, сожжение, расстрел и другие виды смертной казни.Важной чертой абсолютизма стала опора на бюрократию.
Принцип служебной годности «по породе» (заслугам предков) Петр заменил принципом личной выслуги. Повышение в ранге давало большее жалованье, при определенных условиях — личное или потомственное дворянство. Было положено начало наградной системе.Вся законодательная, судебная, военная, финансовая власть концентрировалась в руках царя
, который в 1721 г. принял титул Императора, Отца Отечества, Петра Великого. Решающую роль в жизни государства великий реформатор отводил верховному правителю.Реформы способствовали быстрому усилению России, прежде всего в военном отношении. В ходе Северной войны (1700–1721) против Швеции Россия приобрела огромный опыт ведения боевых действий. Противник был разбит на суше (27 июня 1709 г. под Полтавой) и на море. По Ништадтскому миру 1721 г. Россия получила часть Карелии до Выборга включительно, Ингерманландию и Прибалтику — Лифляндию и Эстляндию.
Прутский поход 1711 г. против Турции был неудачным. Пришлось отдать Азов и временно отказаться от борьбы за Черное море.
В 1723 г. к России отошли прикаспийские провинции Ирана с городами Дербент, Решт и Астрабад. Закавказье осталось в сфере влияния Турции, которая признала приобретения России в Прикаспии.
Военные победы и рост экономической мощи укрепили международный авторитет России. Она стала одной из ведущих европейских держав. С ней стали считаться. Ее стали бояться. Была запущена в оборот версия о природной агрессивности русских и их правителей, о том, что русские не остановятся, пока не подомнут под себя всю Европу.