Мата Хари стала идолом Парижа, имела богатых любовников. Она умело пользовалась своим положением и женским обаянием. Гонорары танцовщицы стали баснословными. Ее приглашали в высшие аристократические круги. Она поселилась во дворце в Нейи на рю де Виндзор, 11, видные деятели политики и литературы искали ее общества. Кое-кто пытался усомниться в истинности ее искусства танца, но эти голоса тонули в общем хоре восторгов.
Мата Хари стала путешествовать со своей программой — Вена, Мадрид, Берлин.
В 1907 году ей было 30 лет. Успех стал ослабевать, и жить она стала скромнее, однажды признавшись своей родственнице:
В воспоминаниях фрейлейн Доктор говорится о внедрении Маты Хари в немецкую разведку, но дата не указана. Не исключено, что это произошло во время гастролей танцовщицы в Берлине. Ее агентурным номером стал «Н-21» (агент, завербованный в Голландии), и в истории разведки она значится под этим номером.
Перед войной она продала свое имущество в Париже и поселилась в Берлине. Как только Германия вступила в войну, Маргарет Зелле пригласил на ужин некто Гиршель — начальник префектуры Берлина…
Будучи гражданкой нейтральной страны, Мата Хари свободно передвигается по Европе. 14 августа 1914 года она едет в Амстердам, где дает несколько концертов в Королевском театре. Там Мата Хари вспоминает о своих триумфальных концертах в Париже. В апреле 1916 года Маргарет получает паспорт для поездки в Париж. Когда в августе она решает поехать в прифронтовую зону, ее впервые допрашивает капитан Ладу. В этот момент судьба ее решена.
Начальник французской контрразведки уверен, что танцовщица работает на немцев. Он пробует заманить ее в ловушку и говорит, что давно ведет наблюдение за ее бывшим другом лейтенантом Жаном Халором, который находится под подозрением английской разведки.
Тем временем становится известным ее знакомство с немецким консулом в Амстердаме разведчиком Крамером, главным помощником фрейлейн Доктор. Кольцо опасности сужается.
9 ноября 1916 года Мата Хари уезжает на пароходе «Голландия», который перехватывают англичане. При проверке ее ошибочно принимают за разыскиваемую Клару Бенедикт и помешают в тюрьму. Скотленд-Ярд, проведя допрос, предупреждает французов об аресте Маты Хари, которая не скрывает факт порученного ей французской разведкой задания.
Англичане в недоумении, ведь они предупреждали своих коллег, что в картотеке британской разведки эта женщина числится как немецкая шпионка. Ладу, узнав от директора Скотленд-Ярда Базила Томсона, что танцовщица рассказала ему про свою миссию, был крайне раздосадован и телеграфировал в Лондон, чтобы Томсон отправил Мату Хари в Испанию.
29 ноября Скотленд-Ярд освободил пленницу, и она уехала в Мадрид, где встретилась с немецким военным атташе фон Калле и с французским военным атташе полковником Девиньи. Девиньи она сообщила, что сотрудничает с Ладу, дав информацию, полученную от фон Калле, своего любовника. Мата Хари времени не теряла. Фон Калле жил в таком же ритме, ведь его любовницей была и француженка Марта Ришар. Обе шпионки-любовницы проживали в отеле «Палас» на одном этаже.
Январь 1917 года, Париж. Мата Хари ищет контакта с Ладу, но ей это не удается. Утешается встречами с офицерами.
13 февраля 1917 года, Дворец на Елисейских полях. Комиссар Приоле арестовывает Маргарет Зелле, больше известную под именем Мата Хари. Обвинение — шпионаж в пользу враждебного государства. Ее арестовывают и заключают в тюрьму Сен-Лазар.
Следствие длится до 24 июля 1917 года, его ведет капитан Бушар-дон. Одна из основных улик против Маты Хари — текст телеграммы, расшифрованной двумя французскими разведчиками, которая была отправлена военным атташе фон Калле в Берлин 13 декабря 1916 года: