Вопросы эти регулируются федеральным законодательством с учетом принятых на себя Российской Федерацией международно-правовых обязательств. Фундаментом правового положения и деятельности органов ФСБ является Конституция Российской Федерации 1993 года, а правовую основу их работы составляют иные федеральные законы и нормативные правовые акты РФ.
Часть 2 статьи 55 Конституции устанавливает, что «в Российской Федерации не должны издаваться законы, отменяющие или умаляющие права и свободы человека и гражданина». В то же время часть 3 данной статьи констатирует, что «права и свободы человека и гражданина могут быть ограничены федеральным законом только в той мере, в какой это необходимо в целях защиты основ конституционного строя, нравственности, здоровья, прав и законных интересов других лиц, обеспечения обороны страны и безопасности государства».
При этом государством гарантируется «равенство прав и свобод человека и гражданина независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям, а также других обстоятельств. Запрещаются любые формы ограничения прав граждан по признакам социальной, расовой, национальной, языковой или религиозной принадлежности» (статья 19, часть 2).
Итоги деятельности КГБ СССР и МБ РФ, а также общие задачи обеспечения безопасности в изменяющихся условиях, включая появление новых видов угроз Российской Федерации, обсуждались на межведомственной научно-практической конференции «Безопасность личности, общества, государства и спецслужбы России», проходившей в Культурном центре ФСК в Москве 5–7 апреля 1994 года. Знаменателен уже сам факт проведения подобной открытой научной дискуссии, которая стала новой формой определения приоритетов, задач и направлений деятельности органов безопасности и всей правоохранительной системы России.
Одной из целей конференции было максимально широко ознакомить научную общественность с проблемами обеспечения национальной безопасности страны с учетом реальных намерений и планов руководства иностранных государств и их разведывательных и специальных служб. (Эту же цель преследовало и издание на основе выступлений ее участников так называемой Белой книги российских спецслужб, что стало важным событием не только в истории отечественных органов госбезопасности, но и в политической истории страны в целом.)
В своем докладе директор ФСК С. В. Степашин подчеркнул, что «имевшая место в последние годы дискуссия о роли органов госбезопасности в обществе и в обеспечении национальной безопасности страны высветила как реальные недостатки и упущения в их работе, так и поразительную неосведомленность общества по этим важным вопросам общественно-политической жизни.
Эта проблема тем более актуальна, что переживавшийся страной после августа 1991 года многоплановый системный кризис породил немало новых угроз безопасности личности, общества и государства, как внутренних, так и внешних. Всё вышеизложенное предполагает необходимость выработки новых форм и механизмов противодействия им».
К важнейшим проблемам построения системы обеспечения национальной безопасности Степашин отнес неоднозначное понимание, даже на уровне некоторых государственных органов, реальных источников угроз стабильности и развитию страны.
В качестве приоритетных направлений деятельности ФСК ее директор выделил следующие:
своевременное информирование руководства государственных органов о возникающих угрозах национальным интересам;
упреждающее воздействие на источники этих угроз совместно с другими государственными органами;
непосредственное противодействие этим угрозам специфическими методами и средствами контрразведки.
В числе внутренних факторов риска были названы: раскол общества по социально-политическому признаку; активизация преступности; сращивание организованной преступности с отдельными общественно-политическими движениями, что превращает ее в весьма влиятельную политическую силу в стране.
Имелись, по словам докладчика, наряду с этим и внешние источники, угрожающие безопасности страны: это в первую очередь активизация на территории России разведывательной деятельности иностранных спецслужб по сбору разноплановой информации о происходящих в ней процессах. Причем, подчеркнул докладчик, только перечень технологий российских предприятий, представляющих приоритеты для американской разведки, занимал двенадцать машинописных листов.
Степашин отмечал расширение традиционных возможностей по ведению разведки, в том числе за счет увеличения числа субъектов разведки против России, а также числа их оперативных баз как за рубежом, так и непосредственно на территории России.
Директор ФСК подчеркивал, что произошла активизация разведывательной работы таких «нетрадиционных для российских спецслужб государств-противников», как Саудовская Аравия, Турция, Иран, Пакистан и некоторые другие страны, включая и бывших союзников из Восточной Европы.