История со счастливым концом

— Знаешь, о чем я думаю, — сказала девушка. — Хотя это еще в стадии размышлений. Не хотел бы ты перейти на работу в «Партиз, инкорпорейтед» на полное время?

Уитман погасил сигарету в пепельнице и, немного помолчав, ответил:

— Ты имеешь в виду оставить «Джонсон и Беннет»?

— Да.

Берк отрицательно покачал головой:

— Не думаю, что я смогу сделать это.

— Вполне понятно, зарплата будет сначала не слишком высока, но мы развиваемся. И успешно. Скоро нам потребуется второй клоун на постоянную работу.

— Я очень благодарен тебе за предложение, — мягко ответил он, — но не думаю, что смогу его принять.

— Что ж, все ясно.

Диана не ожидала, что отказ Берка так сильно ее расстроит.

— Я ненавижу бегать после плотного ужина, Диана, — пошутил он. — Но мне пора. У меня назначена встреча.

— О, понятно. Извини, что задержала тебя.

— Но я обязательно буду на вечеринке у Микеров. Можешь рассчитывать на меня.

Она проводила своего гостя до двери. Берк вежливо улыбнулся, кивнул головой и вышел из квартиры. Девушка закрыла дверь, прижалась к ней спиной и еще постояла так немного, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.

Она не могла понять, что с ней происходит. Но почему-то ей стало очень грустно. Берк Уитман никогда не перешагивал через эту тонкую грань, отделяющую бизнес от личных отношений. Он никогда не давал ей повода думать, что заинтересован в чем-то большем, чем просто работа. Ее удивляло свое собственное поведение. Год назад она поклялась, что больше не позволит себе влюбляться и усложнять свою жизнь. Диана не хотела опять страдать.

Но когда Берк ушел, она почему-то почувствовала себя такой одинокой и несчастной. Слишком одинокой! Слишком несчастной!

Девушка бросилась разыскивать ключи от машины и кошелек. И через минуту она уже выбежала из квартиры, оставив стол с кучей грязной посуды и остатками пищи. Не думая о том, куда она пойдет и что будет делать, Диана, как всегда, поехала в южную часть города.

Петляя по узеньким улочкам, она обнаружила, что добралась до самой окраины города. Вскоре, подъехав к последнему дому в одном из небольших переулков, мисс де Марко остановилась. Перед ней простирался большой зеленый луг, дул свежий ветер.

— Эй!

Она посмотрела вверх. По ступенькам к ней спускался сутулый человек в больших тяжелых башмаках. Выцветшая рубашка и брюки голубого цвета свободно болтались на его сухощавой фигуре, на одном колене виднелась заплатка из грубого сукна, из-под широкополой фетровой шляпы торчали пучки седых волос, в зубах — старая трубка.

— Привет, Люк!

— Хо-хо, моя дорогая девочка. Давай-ка выбирайся из своей машины. Что привело тебя сегодня сюда? Хочешь снова одолжить одну из моих пони?

— Собственно говоря, да. На следующей неделе мне потребуется пара, я дам знать. Но сегодня мне просто хочется немного здесь побыть.

Он добродушно ухмыльнулся в ответ и жестом пригласил ее на крыльцо. Этот дом давно следовало покрасить и кое-где починить, но Диана чувствовала себя тут так комфортно, как ни в одном другом месте.

Они сели рядом, Люк набил трубку табаком и принялся ее раскуривать.

— Сегодня чудный вечер, — проговорил он. — Наконец стало прохладно. Неплохо было бы, если бы пошел дождь. Он сейчас нужен лугу.

Возможно, именно по этой причине она любила Люка Холлиса. Он всегда жил на земле, был близок к ней, всегда понимал ее проблемы, казалось, даже каким-то образом влиял на нее.

— Ты не меняешься, Люк. Тебя всегда беспокоит одно и то же: погода и здоровье твоих пони.

Он снова улыбнулся и задумчиво покачал головой:

— Я бы не сказал. Например, я очень беспокоюсь за тебя. Ты уже дважды на этой неделе приезжала сюда. Тебя что-то тревожит?

Слова чуть было не сорвались с языка. Ей так много хотелось сказать. Но она смогла сдержаться. Никто в Гамильтон-Сити не знал о ее проблемах. Сначала ей нужно доказать кое-что себе и еще одному человеку.

— Наверное, у меня весенняя лихорадка, — пошутила Диана. — Уже целую неделю держится такая замечательная погода. Весна так долго не начиналась, никто уже и не надеялся, что это вообще когда-то случится.

— Ты так одинока. — Люк неожиданно сменил тему разговора. — Никогда не расскажешь о своей жизни, о семье.

Она бросила удивленный взгляд на своего собеседника и прикусила губу. Неужели он знает? Нет. Это просто невозможно. Диана всегда была так осторожна. Ни единым словом она не выдала своей тайны.

— Да, собственно, и не о чем рассказывать, — быстро бросила она.

— В этом мы с тобой похожи. У меня тоже нет никаких родственников. По крайней мере, никто до сих пор не интересовался моей персоной. Приходится признать — я просто никому не нужный старик.

Девушка с сочувствием посмотрела на Люка и положила руку на его костлявое плечо:

— В таком случае тебе ничего не остается, как стать моей семьей. Как тебе такая идея?