История Софи

«До сих пор я вела бессмысленное существование, — говорила она себе. Но я никому не причиняла зла, и я не стану это делать сейчас. Я никогда не стану вредить Силии. Я добьюсь работы за границей, и у меня будут причины никогда не приезжать сюда, чтобы не обидеть Силию. И постепенно я постараюсь все забыть. Я должна все забыть!»

Ничего не помогало! Слезы лились, и она не могла остановиться. Слезы лились тихим потоком, промочив насквозь подушку. У Софи потек макияж, глаза распухли и покраснели.

«Жалость к самой себе, — возмущалась Софи, — самая настоящая дамская жалость. Мне это так неприятно. Тебе, Софи, следует прекратить это. Как ты будешь выглядеть сегодня, если у тебя будут распухшие и красные глаза?»

Поморгав, пошмыгав немножко носом, она отправилась в ванную умыться и привести себя в порядок. В коридоре она налетела на Макса.

— Бог ты мой! — удивился он, глядя на ее распухшее лицо. — В чем дело?

— Мне кажется, я простудилась, — пробормотала Софи хриплым голосом. Она хотела быстрее проскользнуть мимо.

— Что-то чересчур неожиданно, не правда ли? Несколько минут назад ты была в полном порядке. Ты сможешь идти в гости?

— Да. — Софи не хотелось продолжать, но Макс стоял у нее на дороге и загораживал ей путь в ванную.

— А может, не стоит распространять вокруг инфекцию, особенно на Рождество?

— Силия расстроится, если я не приду, — беспомощно бормотала Софи. Он просто буравил ее насквозь, пытаясь понять, в чем же дело.

— Я не могу не пойти на праздник, раз уж я приехала сюда. Силия готовит г-гуся и т-три р-разных вида н-начинки, — нервы у нее были на пределе и теперь сдавали.

— Софи, ты плачешь!

У него совершенно изменился голос. Он стал таким мягким, тихим; в нем было столько мужского тепла! Одно ласковое слово, одно проявление симпатии, и она — пропала! Она сейчас выдаст себя, и ничего нельзя будет повернуть назад.

— Я не п-плачу. У меня начинается аллергия.

— Пойдем, я измерю тебе температуру.

Попытайся хотя бы раз вести себя, как цивилизованный человек, и не спорь со мной.

Ей даже стало легче от знакомого командного тона, ее ободрила привычная манера действовать быстро и разумно. Она села на вращающееся кресло в его кабинете и взяла себя в руки. Софи разрешила ему поставить градусник. Он засунул ей термометр в рот:

— Теперь помолчи три минуты, — у Макса был вид тюремщика, который забрал себе ключ от камеры.

— Мне нужен твой совет, — продолжал он. Софи ничего не оставалось, как только слушать его. — Но ты должна выслушать меня до конца. Тебе удобно сидеть?

Софи покивала: у нее не было иного выбора.

— Отлично. Так вот. Женитьба — это для меня важный шаг. Ты понимаешь меня, Софи. Мне уже тридцать три, у меня выработался свой стиль жизни. Кроме того, мой талант говорить слова ограничен письменным выражением моих чувств. Когда мне нужно что-то сказать, я всегда все порчу. Может, в этом виновато мое трудное детство или что-то еще. Неважно! Я собираюсь жениться, и до сих пор не сказал этому человеку, что я ее люблю. Мне уже трудно изменить себя — леопард не сможет отделаться от пятен на его шкуре. Брак никого никогда не меняет.

Софи вдруг ясно почувствовала, что он тоже нервничает.

— Женщина, которая захочет получать от меня каждый час какой-нибудь пустячок или ласковое слово, — она ничего этого не дождется! Но это совсем не значит, что внутри меня пустота. Я все чувствую, но не могу это выразить в словах. Но, может, я могу выразить мои чувства другим способом?

Софи страшно покраснела. Услышать, как глубоки его чувства к Силии физически и эмоционально! За что же ей такое наказание?

— Моя жена, — продолжал он, не замечая ее сложного положения и неудобства. — Моей жене придется со многим мириться. У меня часто бывает плохое настроение, я — эгоист, и я привык все делать по-своему. Но она все это уже знает. И все же, все же, я хочу на ней жениться. Я очень ревнив и я честно постараюсь быть ей верным.

Услышать это от мужчины, который только что пытался гульнуть в последний раз!.. Хотя тон у него был абсолютно искренний. Оставалось надеяться, ради спокойствия Силии, что у него искренние намерения.

Боже, разве еще не прошли эти ужасные три минуты? Сердце Софи сейчас просто разорвется!

— Ну ладно, мне нужен твой совет. В нашей семье традиции умирают с трудом. Но иногда традиции, наверное, нужно ломать!

Он достал что-то из своего кармана.

— Невесты Тайронов, бедняжки, не могут, как все, пойти в ювелирный магазин и выбрать себе обручальное кольцо. Им приходится таскать фамильные камешки, нравятся они им или нет. Если бы была жива мать, то младшей миссис Тайрон пришлось бы мириться с обычными изумрудами. Но она умерла, так что кольцо миссис Тайрон автоматически переходит моей невесте. Оно немного старомодное. Как ты считаешь?

Он достал великолепный сапфир в окружении бриллиантов. Это было кольцо, которым Стелла особенно гордилась. Теперь оно насмешливо поблескивало у Макса на ладони.