История средних веков

3. Палестина накануне Рождества Христова. Страна, где родился и жил Иисус Христос, называлась Палестина. Это была узкая полоска земли (около трехсот километров в длину и около ста километров в ширину), расположенная вдоль восточного берега Средиземного моря. В 63 году до Рождества Христова Палестину завоевали римляне и превратили ее в римскую провинцию. Они поставили здесь своего правителя, который назывался прокуратором, и разместили свои войска. Все жители Палестины обязаны были платить налоги в пользу римского императора (кесаря).

На севере Палестины по склонам Ливанских гор лежала Галилея. Живописные холмы, зеленые пастбища, бесчисленные сады и Галилейское озеро делали Галилею самой красивой частью Палестины. Берега озера были покрыты богатой растительностью: росли пальмы, виноградные лозы, миндальные деревья, цветущие олеандры. Здесь расположились небольшие, но красивые города: Капернаум, Тивериада, Кана, Назарет и др. Жители их, потомки некогда славного израильского царства, были трудолюбивы и вели простую жизнь. Главным их занятием было рыболовство.

К югу от Галилеи лежала Самария. Жители Самарии (самаряне) это переселенные еще ассирийскими царями язычники из завоеванных стран и оставшиеся израильтяне. Самаряне верили в единого Бога и ожидали пришествие Мессии. В Библии они признавали только Пятикнижие Моисея. Самаряне и иудеи постоянно враждовали, поэтому самаряне не ходили в Иерусалимский храм, а построили храм на горе Гаризин.

Самая большая часть Палестины, к югу от Самарии называлась Иудеей. Западная ее часть представляла равнину, изрезанную мелкими потоками, впадающими в Средиземное море, которая постепенно поднималась к востоку и кончалась Иудейскими горами: с древнейших времен славившиеся своим плодородием. Склоны гор были покрыты рощами оливковых деревьев. На востоке Иудейские горы ограничивала долина реки Иордан – главной реки Палестины. Среди гор возвышался величественный город Иерусалим, столица Иудеи и главный город Палестины.

Римляне, завоевав Иудею, оставили иудеям их царя, не тронули они и Синедрион, т.е. совет из первосвященников и старейшин иудейского народа. Власть царя и Синедриона во многом была ограничена римской властью, например, никого не могли предать смертной казни без разрешения римского прокуратора.

Жителей Палестины, исповедовавшие древнюю еврейскую веру, назывались иудеями или евреями. В Палестине их было большинство, примерно 1 млн. человек. К Рождеству Христову вне Палестины жило еще около 3 млн. иудеев. Они жили в Вавилоне и других в пределах Римской империи. Особенно много было евреев в Александрии Египетской, были они даже в Риме.

Все иудеи тяготились властью римлян, поэтому ожидали своего освобождения, которое связывали с появлением великого пророка, нового царя Иудейского.

В самой Палестине среди иудеев ожидание Спасителя было особенно напряженным. Все чувствовали, что пришло время исполнения пророчества и спасения Израиля.

Не все евреи одинаково понимали учение о Спасителе и другие положения религии, данной Богом через Моисея и пророков. Накануне Рождества Христова еврейское общество разделилось на несколько религиозных партий в понимании своей религии.

Самой распространенной религиозной организацией была община фарисеев, что значит избранных, «отделенных». Они поставили себе целью восстановить в целостности в еврейском обществе Закон Моисея и все устные предания. Многие из фарисеев стали толкователями Закона и народными учителями-раввинами. Их ревность к Закону, вначале почтенная, вскоре приобрела внешние, второстепенные черты, они налагали на себя добровольные посты, часто молились, часто совершали омовение, иногда придумывали новые предписания Закона. За внешней святостью, они иногда не замечали основного, чего Бог хотел от людей.

Противоположность фарисеем составляли саддукеи. Это были знатные и богатые люди, увлекающиеся греческой философией. В Библии они признавали лишь Пятикнижие, а на писания пророков смотрели как на второстепенные. Саддукеи не доверяли предсказаниям о Мессии, отрицали бессмертие души и воскресение мертвых. Сравнительно с фарисеями саддукеи были малочисленны.

На берегу Мертвого моря, в Кумране, отдельными колониями жили так называемые ессеи или «сыны света». В их общине насчитывалось до 4 тыс. человек. Это были разочарованные и уставшие от жизни люди, которые особенно ожидали пришествие Мессии, в отличие от фарисеев, они обращали внимание на внутреннюю сторону религии, на свое духовное состояние.

Последние годы перед Рождеством Христовым в Палестине и во всем римском языческом мире ожидание Мессии сделалось всеобщим.

4. Рождество Христово. В дни царствования над Иудеей Ирода Великого, при римском императоре Октавиане Августе совершилось великое чудо – Рождество Спасителя.