Вторая мировая война отразилась и на состоянии американской культуры. Подобно тому как творчество американских деятелей науки, литературы и искусства периода Великой депрессии отразило экономические проблемы того времени, так и все, что было создано в военные годы, определялось условиями чрезвычайного положения, в котором оказалась страна. Мобилизация всех финансовых средств и возможностей американского государства на удовлетворение нужд военного времени диктовала необходимость строжайшей экономии и отказа от излишеств во всем, что не вызывалось военной необходимостью. В стране велись научные исследования, осуществлялось строительство жилых и общественных зданий, продолжалось производство фильмов. Важность открытия в США пенициллина и его успешное использование в годы войны, так же как и прогресса в области офтальмологии, включая создание в 1944 г. первого в мире банка хранения глазной роговицы, трудно переоценить. В 1945 г. в Соединенных Штатах был построен первый электронный компьютер ENIAC. Крупный вклад практически во все области американской культуры внесли эмигрировавшие в США до или уже в годы войны представители творческой интеллегенции из различных стран Европы. Голландцы Виллем Де Кунинг и Пит Мондриан, россиянин Марк Ротко, армянин Аршайл Горки, а также американцы Джексон Поллок, Франц Клайн, Роберт Мазеруэлл и другие художники обратились к модернизму, абстракционизму, примитивизму как к более «экономным» жанрам художественного творчества. Скульпторы (например, Александр Калдер), отказывались от работы с дорогостоящими материалами, не всегда по убеждению, а чаще вынужденно заменяя мрамор и бронзу известняком и сталью. Зодчие отложили на будущее создание грандиозных проектов и начали проектировать более практичные и недорогие здания. В результате уже в первые годы после окончания войны стали появляться жилые и общественные сооружения из стали и стекла, провозвестники будущих небоскребов, возведенных из этих же материалов. Хотя именно в эти годы обрели известность немец Людвиг Мис ван дер Роэ, итальянец Пьетро Беллуши, финн Элиель Сааринен — отец ставшего позднее еще более известным архитектора Эро Сааринена. Возвращающиеся с войны солдаты нуждались в дешевых, но удобных для проживания типовых домах, которые проектировались никому не известными рядовыми архитекторами. Американская литература обогатилась сочинениями Уильяма Сарояна и Теннесси Уильямса. Но наиболее динамично и целеустремленно развилась в годы войны американская киноиндустрия, особое морально-психологическое и пропагандистское значение которой в чрезвычайной военной обстановке неоднократно подчеркивалось правительством страны. В 1940 г. появился первый звуковой фильм Ч. Чаплина — легендарная антифашистская сатира «Великий диктатор». В военные годы на экраны страны вышли десятки художественных фильмов, оставивших заметный след в истории американского кино и сделавших общенациональных идолов из Кэтрин Хепберн, Джоан Кроуфорд, Марлен Дитрих, Джуди Гарланд, Ланы Тернер, Джеймса Стюарта, Гэри Купера, Кэри Гранта, Хэмфри Богарта. На американской эстраде царили Бинг Кросби, Фрэнк Синатра, Нат «Кинг» Коул.
