История США от глубокой древности до 1918 года

В конце концов, 11 марта 1862 года Линкольн снял Макклеллана со всех постов, кроме командующего Армией Потомака, и недвусмысленно приказал ему выдвинуться вперед. Больше Макклеллан отказываться уже не мог. Если бы он это сделал, то был бы немедленно уволен. Тем не менее он делал все, чтобы испортить настроение Линкольну. Вместо того чтобы двигаться по прямой, он решил отправиться морем и потом подняться вверх по одной из рек, которая бы привела его к окрестностям Ричмонда. В этом случае он мог бы избежать прямого столкновения с противником, меньше бы передвигался по земле на пути к столице и получил бы поддержку военного флота.

Линкольн был не согласен. Ему казалось неправильным отправлять армию на юг, оставляя большую группировку противника в непосредственной близости от города Вашингтон. Но для того, чтобы хоть как-то сдвинуть этого человека с мертвой точки, Линкольн был вынужден дать разрешение. Он дал его, но с условием, что тридцать пять тысяч человек останутся в Вашингтоне под командованием Макдауэлла на случай возможной контратаки конфедератов.

17 марта Макклеллан наконец-то выступил со своей армией, причем так эффектно, что это еще раз подчеркнуло его качество организатора. 5 апреля он добрался до полуострова, который находится между устьем рек Джеймс и Йорк, приблизительно в десяти милях севернее реки Джеймс. Теперь он находился всего в тридцати пяти милях юго-восточнее города Ричмонда.

Расположенный в устье реки Йорк город Йорктаун, был ключевым фортификационным сооружением из всех остальных, расположенных вдоль всего полуострова, и конфедераты окружили его артиллерийскими орудиями, которые простреливали реку Йорк. Так как основные сражения прошли на полуострове, то их впоследствии так и назвали — «кампания на полуострове».

Войсками Конфедерации в этом регионе командовал Джон Банкхед Магрудер (род. 15 августа 1810 года в Винчестере, Виргиния). У него было всего пятнадцать тысяч человек, а у Макклеллана — тридцать пять, но Магрудер хорошо знал своего противника. Он заставил свои войска быстро передвигаться по кругу с места на место, и ошеломленный Макклеллан сразу же сделал вывод, что противник значительно превосходит в количестве, и стал требовать подкрепление. Не получив его, он свалил все последовавшие за этим события именно на это.

Макклеллан не предпринял ни единой попытки обойти Йорктаун. Для этого оказалось достаточно едва заметной угрозы неподвижного и бездеятельного «Мерримака». Также он не попытался прорвать линию обороны противника, предприняв неожиданную атаку. Вместо этого он начал действовать настолько методично и осмотрительно, насколько это было возможно. Поступая таким образом, он не рисковал потерпеть сокрушительное поражение (которое Союз мог бы себе позволить), но, вместе с тем, он отказался от надежды на сокрушительную победу (которую не могла себе позволить Конфедерация).

Макклеллан целый месяц вел осторожную осаду перед тем, как взять Йорктаун. 4 мая, когда он все-таки приказал идти в атаку на укрепленные позиции противника, там уже никого не было. Магрудер посчитал, что они достаточно долго оттягивали этот момент, сдерживая Макклеллана, и отвел свои войска на другие позиции, чтобы вступить в бой позже.

Пока Макклеллан медлил и выжидал, прошел целый месяц, и Джонстон за это время реорганизовал армию Конфедерации для защиты Ричмонда с востока, а не с севера.

Вдобавок ко всему Роберт Ли придумал блестящий отвлекающий маневр. Ли, несомненно, был лучшим генералом, родившимся на американской земле, и, к сожалению, лучшим генералом, который воевал против Соединенных Штатов. Он был военным советником Джефферсона Дейвиса и предложил, как можно извлечь максимум пользы из страхов Союза за судьбу Вашингтона.

На западе штата Виргиния река Шенандоа течет с юго-запада на северо-запад через плодородную долину Шенандоа и потом впадает в реку Потомак в таком месте, где ее можно легко пересечь. Оттуда до Вашингтона всего сорок миль вверх по течению. В этой долине находился Стоунуолл Джексон с пятнадцатью тысячами человек. Любая вражеская армия в этой долине представляла собой прямую угрозу городу Вашингтон, поэтому Союз держал там две армии, которые вместе превосходили контингент Джексона в три раза.

По замыслу Ли, войска Джексона должны были имитировать угрозу городу Вашингтон и удержать армии Союза в долине, не дав им выслать подкрепление Макклеллану.

Джексон был рад оказать услугу. Он передвигался со своими войсками вверх и вниз по долине с таким усердием, что недоумевающие войска Союза, наверное, подумали, что их в два раза больше. Солдаты Джексона, уставшие, но гордые, называли себя «пешей кавалерией».

В течение последующих десяти недель он нанес поражение войскам Союза в шести разных сражениях. Как и предполагалось, у правительства в Вашингтоне это вызвало тревогу, и Макклеллан не получил того подкрепления, которое просил. Некоторые армии были даже сняты с позиций у Вашингтона и переброшены в долину Шенандоа, чтобы усилить войска Союза, противостоявшие Джексону.