История Стража: кинжал Судьбы

Идя вместе с ним к лестнице, и ловя на себе его восхищенные взгляды, я не выдержала и остановилась:

— Что случилось, Андрэ?

Он смущенно улыбнулся и произнес:

— Просто я впервые вижу того, кто так быстро достиг черного мастерства.

— Я не черный мастер, лишь представлена на принятие в мастера.

— Но даже то, что вы так быстро достигли такого уровня, вызывает восхищение. Я уже учусь здесь четвертый год, но так и не достиг ничего существенного.

Он сокрушенно покачал головой. Мое прикосновение к его плечу должно было успокоить, но он, вспомнив, что я выше по рангу, смущенно отступил в сторону, благодарно кивнув головой.

— У тебя все впереди, поверь!

Андрэ неуверенно улыбнулся и показал, что пора двигаться дальше.

Мы покинули стены Жилища, а я сразу не сдержала своего любопытства:

— Андрэ, а, сколько в Академии учеников?

— Сложно сказать, виэль Катарина, но их точно больше сотни: три красных мастера от каждой стихии — их в общем двенадцать, черных больше — где-то по двенадцать человек от каждой стихии, а остальные носят зеленые и коричневые одежды. Еще есть слуги — они проживают в основном прямо за стеной, окружающей Академию. Вы наверно заметили их деревню, когда ехали в Орде. Там в основном живут мастера, достигшие старости и захотевшие нормальной человеческой жизни и представители других рас, которые не достигли желаемых рангов, а так же их дети.

— А как она называется?

— Это деревня носит название Поселение старцев.

Я обернулась и заметила невдалеке каменное одноэтажное строение, которое явно была кухней. Затем, вздохнув, проследовала за Андрэ к закопченному каменному зданию, из трех каменных труб которого валил густой дым.

— Они когда-нибудь отдыхают?

Мой критический взгляд остановился на длинной одноэтажной постройке без окон, во дворе которой был собран всякий хлам: сломанные колеса, разбитая телега, бочонки и ведра, ржавые части доспехов, сваленные в кучу у двери.

— Нет, они, конечно, отдыхают… — Андрэ смущенно замолчал, но вскоре продолжил, — они странные. Пойдемте отсюда.

— Кто они, Андрэ?

— Я вам уже говорил — мори. Они отличные кузнецы…. но не знаю, будет ли у вас желание знакомиться с ними.

Любопытство взяло вверх, и я переступила порог. Смиренно потупившись, парень вошел следом.

В веселом свете огромной печи суетились существа, чем-то напоминавшие больных дистрофией крестьян. Я успела разглядеть болотисто-серый оттенок кожи и темные воспаленные глаза тех, кто стоял ближе к огню. Затем они по одному начали удивленно оборачиваться в мою сторону, и я поспешила покинуть помещение.

— Откуда они, Андрэ?

— Эти странные существа могут встретиться в ядовитых болотах за Центральным хребтом, и в землях вечного холода в Нортланде.

Снег подтаивал вдоль тропинки, по которой мы продолжили свой путь. Внезапно я увидела за зданием кузницы чуть красноватое зарево.

— Что это?

— Колодец огня — знак стихии подвластной вам, — он покосился на знак огня, вышитый на зеленной коже моей куртки, — могу вам его показать чуть позже.

Не обратив на его слова внимания, я уже спешила к тому месту.

Лава, булькая подобно болотной жиже, сверкала на глубине трех локтей от почерневшего камня колодца. Мне показалось, что при моем появление уровень ее поднялся — она как бы ожила и еще ярче заискрилась. Увидев мой порыв протянуть руку к огню, Андрэ окликнул меня и отрицательно покачал головой. В его глазах отразилась мольба и испуг. Я поспешила успокоить его, отойдя от удивительного зрелища, и мы продолжили путь.

Зима царствовала в своих правах и потому деревья Академического сада, который начинался за кузницей и скрывал в себе Обитель мертвых, Белую башню и конюшню, были до самых верхушек укутаны в белые покрывала. Но лишь за высокой стеной Обители зеленело лето — это тоже было одно из чудес Академии. Днем приходить в сад могли все, а вступить в Тайный склеп могли лишь красные и белые мастера: семеро старцев, обитавшие в белой башне, в которую невозможно было попасть никому кроме хозяев. Они представляли собой предмет преклонения и уважения и были окружены ореолом тайны, проводя свои дни в размышлениях и в самосовершенствовании. Они давно постигли все стихии. Кто-то их боялся, кто-то обожал, но все сходились на том, что попусту их лучше не тревожить. Поэтому, обойдя стороной величественную башню из белого камня, ярко выделявшуюся на фоне красного кирпича Академии, мы направились к конюшням. По дороге я решила расспросить Андрэ о Тайном склепе.

— Что храниться в нем?

— Говорят, что там сокрыты старинные рукописи, которые доступны лишь тем, кто смог совладать с собой.

— То есть?

— Тот, кто научился самоконтролю, созиданию, способности отрешиться от мирских проблем, контролю над своей стихией.

Я слегка наклонила голову, ожидая продолжения.

— По Орде ходит множество слухов об этом месте, но в большей степени распространен один.

Вопросительно посмотрев на Андрэ, я сдержала свое любопытство, боясь спугнуть его.

— Какой?

— Говорят, что в нем сокрыто таинственное существо, способное истребить всех, кто войдет в Склеп, он охраняет самое главное.

— Что?

— Способность контролировать время.