Всё, что делалось в «охранке», что приходило туда и исходило оттуда, – всё было «секретно» или «совершенно секретно». Секретными были служащие и сотрудники, и приносили они особую присягу и клялись, что никогда и никто, даже близкий родственник, не услышит от них и намёка на служебную тайну. Они не должны были даже знать друг друга и сходились лишь для деловой беседы, и лишь те, которым это было необходимо.
При разрешении своей задачи по выслеживанию и уловлению революционеров «охранка» пользовалась разными средствами и методами. Каковым же они были? Здесь уместно предоставить слово самой «охранке», её официальной инструкции:
"Главным и единственным основанием политического розыска является внутренняя, совершенно секретная и постоянная агентура, и задача её заключается в обследовании преступных революционных сообществ и уличения для привлечения судебным порядком членов их.
Все остальные средства и силы розыскного органа являются лишь вспомогательными, к таковым относятся:
1. Жандармские унтер-офицеры и в розыскных органах полицейские надзиратели, которые как официальные лица, производят выяснения и расспросы, но секретно, под благовидным предлогом.
2. Агенты наружного наблюдения, или филёры, которые, ведя наружное наблюдение, развивают сведения внутренней агентуры и проверяют их.
3. Случайные заявители, фабриканты, инженеры, чины Министерства внутренних дел, фабричная инспекция и прочие.
4. Анонимные доносы и народная молва…
5. Материал, добытый при обысках, распространяемые прокламации, революционная и оппозиционная пресса и пр.
Следует всегда иметь в виду, что один, даже слабый секретный сотрудник, находящийся в обследуемой среде, даст несоизмеримо больше материала для обнаружения государственного преступления, чем общество, в котором официально могут вращаться заведующие розыском.
Поэтому секретного сотрудника, находящегося в революционной среде или другом обследуемом обществе, никто и ничто заменить не сможет".
Из инструкции ясно, что самое наблюдение резко распадается на две части: наблюдение наружное – при помощи филёров, и когда деятельность революционных организаций освещается изнутри ею самой при помощи членов партии, пристроившихся одновременно и к «охранке».
Сильно различаются филёр и секретный сотрудник. Филёр – это простой шпик, «гороховое пальто» (несколько выше филёр разъездной и заграничный). Его работа была механической: следить за своим клиентом и докладывать «охранке» ежедневно, в форме письменного рапорта, где бывает его подопечный и что делает. Если наблюдаемый берётся под слежку впервые, филёр обязан дать ему кличку.
Как сказано выше, основой работы «охранки» была тайна, все дела и документы велись под псевдонимом как доносчика, так и наблюдаемого. Псевдонимы наблюдаемых впервые вводились филёром, «крёстным отцом». Обычно кличка давалась по наружному виду. Нет нужды, что филёр зачастую не знал ни имени, ни фамилии лица, за которым следил или принял от своего предшественника. Он даёт ему кличку по всей силе своего разумения, а там отделение, которое всё может и знает, разберётся, что это за человек
Кличка должна быть краткая, из одного слова, и притом такая, чтобы по ней можно было судить, относится она к мужчине или к женщине. Кличка должна характеризовать внешность наблюдаемого, его костюм или выражать собою впечатление, производимое данным лицом. Вот образцы кличек наблюдения:
А. Ф.Керенский назывался Скорый, ВЛ.Бурцев – Кашинский, Рябушинский – Кошелёк, Гр.Распутин – Тёмный, министр внутренних дел М.А.Никитин – Лысый, редактор «Голоса минувшего» С.Л.Мельгунов – Плисовый и т. д.